据北美世界日报报道，叶庭行1997年第一次出版英文自传体小说《苦风一孤叶》(A Leaf in the Bitter Wind)，这也是她的第一本英文书籍。

　　如今事隔10年，她再次将自己在中国成长的故事作为小说内容，为的是进一步阐述与10年前一样的内心情结。

　　1952年出生在上海的叶庭行，童年时便失去双亲。她在家中排行第四，五个兄妹在无大人照顾的情况下生活，加上当时中国大陆政治动荡不安，五个没有大人保护的小孩独自成长的苦处非过来人所能体会。然而带给她内心最痛的还不是这些，而是她成家立业之后。

　　叶庭行大学主修英国文学和语言，上世纪80年代中，叶庭行成为上海市领导人的英文翻译，曾陪同那时的上海市长汪道涵访问美国、欧洲等地。后来她前往北京大学进修，由此结识了在北大教英语的加拿大人贝尔(William Bell)。贝尔回国后帮她办理到约克大学攻读硕士的手续。在她赴加后，她在上海的先生与她断绝关系，并且在整整10年里不让她接触他们的女儿。

　　由于思女心切，加上贝尔的鼓励，叶庭行写出了《苦风一孤叶》，她希望透过自己的故事让女儿了解母亲是怎样的人。这本书由Doubleday Canada出版后，反应不俗。

　　此后她先后出版了《White lily》、《Shane the Sky》、《Weighing the Elephant》、《Three Maonks，No Water》等书。不过这些都是儿童或青少年读物，内容不再涉及她的个人生活。她的这些书受到市场欢迎，并且获得了2006年青少年选择奖。

　　叶庭行与贝尔生活在安省的Orillia，她的女儿目前已经长大成人，并且成为一名大学教师。叶庭行也已与儿女有了接触。就在这个时候，贝尔再次鼓励她将自己在中国成长的故事注入笔端。叶庭行觉得，回忆过去虽有太多的苦涩，但若可让希望了解中国的人从中了解那个特定的时代，还是有意义的。

　　与前一本自传体小说不同，《阿四》着重笔墨于作者童年生活的细节，以及手足间的亲情。小说从作者出生写到她到北京进修为止，反映从上世纪50年代到80年代中国大陆市民生活的点滴。