“白澳政策”一词原为拉丁语，是“南方之地”的意思。这块面积比英国本土大近32倍的新大陆，18世纪70年代沦为英国殖民地时，只不过是用来流放犯人的地方。这与中国宋朝发配林冲的沧州有点相似。1788年至1850年的62年间，作为英国殖民地的澳大利亚共有18.7万人，其中犯人竟有14.6万人之多。随着金矿的发现，澳大利亚开始出现了劳动力异常紧缺的现象。为此，殖民当局开始从中国招募大量劳工。

　　华工的到来固然加快了矿区的发展，但是也产生了不少摩擦。中国人老实能干，工资又只有白人的一半，他们自然成为矿主首选的雇佣对象，这就引起白人工会头领及工人的嫉妒和不满。加之文化传统及生活习俗的差异，矛盾日渐激化。1855年6月，在华工最多的维多利亚州通过了第一个排华法案，其主要内容是赴澳轮船每艘载重10吨限载1名中国人，而且入境还要交10磅的人头税。这是“白澳政策”的发端。此后其他州相继效仿，还先后召开过3次反对有色人种移民澳大利亚的大洋洲洲际会议，并将中国人入澳的船载量由10吨载1人增至500吨载1人。这样一来，限制华人的门就关得更紧了。

　　1901年澳大利亚成为英联邦的自治国。这一年，联邦国会通过了《移民限制法》，针对华人和亚洲有色人种定向设立“语言测验”，要求入境澳大利亚必须能听、能写一段50字的任何欧洲文字才有希望核准，从而使“白澳政策”更趋完善和隐蔽。

　　在“白澳政策”实施期间，排华事件屡见不鲜。1857年7月4日，700余名白人矿工袭击维多利亚巴克兰矿区的华工，750多座华工帐篷、30家商店及一座华人庙宇被焚毁，2500余名华工逃往山林避难，10人丧生。这仅仅是众多排华事件的一例而已。在这样的背景下，澳大利亚华人锐减。早期在澳华工有四五万人，1901年至20世纪60年代，多的年份也只有2万多人，少的年份仅有万余人。

　　第二次世界大战后，澳大利亚意识到要发展本国经济必须面向亚洲，特别是1972年中澳建交后两国交往日趋频繁。随着经贸的发展和国内外进步舆论的推动，1974年颁布了全球一致，没有人种歧视的《澳大利亚公民法》，宣告实行了100多年“白澳政策”的终结。(来源/《人民日报海外版》，作者/潭江)