那年在伦敦，英国朋友为了让我认识英国红茶文化，带我去一间典雅餐厅享用下午茶。

　　英式下午茶讲究优雅摆设和气氛。桌子铺上用蕾丝手工刺绣的落地桌布，桌上摆着成套图案丽雅高贵的瓷器茶壶，茶杯和茶碟，还有银质茶匙。漏勺、糖罐、奶盅瓶、茶刀、叉子，以及放茶渣的瓷碗，一件不漏，有序排列。桌子中心有一个三层点心瓷盘，第一层放三文治、第二层放传统英式甜点，第三层则放蛋糕及水果挞。精美玲珑，色调秀丽得令人不忍心去触碰和吞咽，只想用眼睛去欣赏。

　　不久，侍应生推着装满茶罐的古木手推车，告诉我们有大吉岭茶、伯爵茶、茉莉花茶和锡兰茶等等，问我们要选喝什么茶？平常我喝红茶，如牛饮水般举杯就倒进嘴里，从未过问是什么种类？

　　正在犹豫当儿，朋友说，一定要喝大吉岭茶，那是茶之香槟，有“茶中蓝山”和“红茶之皇”等美誉。传统的英式午茶，不用茶袋，是以茶叶直接冲泡，再用漏勺过滤掉茶渣，才倒入杯中慢慢啜饮，不加糖不加奶，才吸取到它的香醇真味。”原来，喝红茶也有一套学问。

　　这一趟来到印度大吉岭高原，参观茶园，购买大吉岭茶当然是大家的期待。

　　大吉岭(Darjeeling)位于西孟加拉省北部喜马拉雅山麓。我们从巴克多拉(Bagdogra)机场乘车，经过逶迤狭窄的山路，盘转上山约4小时，才抵达平均海拔2000米的山城大吉岭。“大吉岭”这个名称是由两个藏语词Dorje(霹雳)和ling(地方)合并而成，翻译为“金刚之洲”。

　　大吉岭满布茶园，据说至少有80座茶园及8座大规模制茶工厂，红茶蓬勃发展，排名为世界之冠。它也曾是英殖民时期地方政要与贵族绅士最爱的避暑胜地，迄今在山顶仍有一流饭店，度假小屋和别墅，充满异国情调。近年来，外来观光客常来登山，故设有登山学校，训练爬山、攀岩技巧，是登山英雄的摇篮。

　　导游告诉我们：这里终年被云雾笼罩，雨水量丰沛，长年低温，自然环境极适合茶树生长。但印度种茶在18世纪英殖民时期才开始，当时只有少量从中国传来的茶籽。后来英人派遣人员到中国研究茶树的栽培和茶叶制造方法，并且雇用中国技工，茶叶生产才发展起来。

　　同团老友爱喝红茶，对红茶也有研究。他指着茶罐上的标签说：红茶有春收、夏收和秋收之别。春收茶在2月底至4月采摘，茶叶近青绿色，叶芽多呈绿色，茶汤是香槟色。因为经过春日云雾洗礼，春收茶滋味往往分外甜润，洋溢着清新的花香。

　　5月至6月是夏收茶的采收期，茶叶呈深灰色，叶芽是黄色或白色，茶汤呈深金黄色或淡橘红色，茶香味浓，回味甘甜。在讲究味浓、厚实口感的红茶来说，夏收茶是红茶中的极品。同一茶园的红茶，夏收茶的价格远远超过春收茶。

　　秋收茶则需等到雨季过后的9到10月间才能采收，茶色较深，滋味扎实浓厚，价格也相对较为便宜。

　　看到一些木盒装的红茶，里面有春夏秋三种茶。可惜存货不多，一下子就被团友买去，我只好买平装的带回家慢慢品茗。但我肯定，即使是对着红茶香槟，我还是喝不出英式午茶的况味，因为我没有他们那样的文化。(摘自新加坡《联合早报》；文/何濛)