这两个星期在欧洲度过，同行的是第一次到欧洲的家人，他们的其中一个非常深刻的印象是，原来新加坡是不错的。

　　当然，欧洲有很多悠久的文化历史和迷人的景色，但生活水准／水平和我们所熟悉的亚洲大有不同，尤其是饮食方面，除了习惯性的问题之外，更重要的是贵。我每次在欧洲不同城市都以麦当劳快餐和可口可乐的价格来衡量消费，然后是公共交通，尤其是的士收费。

　　在欧洲，一罐可乐的价钱可以让我们在这里看一场电影，搭一趟的士来回机场和市区少说100多200新元，这样的消费，让父母和外甥女／侄女，还有我自己，突然觉得原来新加坡的生活消费并非那么糟糕的，加上突然想念的海南鸡饭和一大堆面包以外的美食，家人觉得新加坡的一切都可以接受，甚至是美好的。

　　这是我们出国旅游时会想念的新加坡。

　　最近一个在外国生活工作了8年的新加坡朋友回国了，新加坡对她来说，熟悉中带有一点陌生，还有一种好久不见以后的领悟。

　　友人当初到外国的时候，经常拿新加坡的好与坏来与外国的好与坏比较，常常有种高人一等的“优势”。但8年后回国，她发现原来我们的缺点并不比别人少，而且一直存在，没有什么改进。

　　她现在看到的令她惊讶的新加坡，是毫无功德心的公共如厕习惯，臭气熏天的味道和满地的垃圾。政府组屋区仍然是高空抛物的乐园、邻里商场仍旧是父母大声呼喝小孩的天下，只要有免费的赠品，还是有怕抢不到而露出丑陋面貌的你我身边的人。

　　而那么巧的是，最近几个星期，几个重要的新闻头条都是虐待女佣案件。她不明白在教育水平那么高的新加坡，为什么还会有人虐待女佣，而且还是高薪高教育的雇主。

　　是的，最可怕的是，当你以为并期待一个人／一个地方有所改变，最后发现其实一直在原地踏步没有进步，或当你以为并期待一个人／一个地方保持原状，最后却变得让你不知所措，两种可能性都会让你失望——不论那是你朝思暮想的人，还是孕育你成长的国家。

　　令人担忧的是，我们一直以来引以为荣的优势／优点，这些年来只是小步进步，相比其他一日千里的国家和地区，我们就显得在退步了。

　　不解的是，有些自认“爱国”的人，包括读者，每当看到／读到／听到有关我们自己批评自己的时候，会露出毫不保留的“爱国”情怀，以不同的激烈方式大声“批判”这些批评国家的人为“卖国者”，认为这些人不懂得饮水思源，出了几次国就自以为了不起“说自己人的不是”，于是打电话到电台，写信到报馆，表示对这些“上等人”的不满，表现自己的爱国情操。

　　这些都是对的，不论你是批评还是维护，不论你的观点是来自外国的月亮还是来自门口的草地，大家都是因为爱国心切才会让情绪起伏，至少我们都懂得反思，不会自满得不屑回头望。

　　是很矛盾的，我们在“不爱国”的同时却又那么“爱国”，而且总在接近国庆的时候表现得特别强烈，那么深。

　　在我们准备欢庆一年一度的国庆日的这个时候，让我们从不同的层面，在种种的赞誉和批评声中，不间断地反思，继续进步，让新加坡成为让更多人羡慕的美好国家。(摘自新加坡《联合早报》；文/吴庆康)