美国是一个以基督教为主流文化、同时也兼容不同宗教的国家。在美国，有不少以华人为主的佛教团体和寺庙。而人称北美最大的佛教寺院——庄严寺，就座落在纽约城北。

　　在纽约城北约五十哩的哈德逊河谷区，山不高而挺拔，林不密却繁茂，清泉碧湖点缀绿野丛中，白云蓝天飘在大河之上。离纽约闹市不过一个半小时车程，俨然另一个世界。这里有罗斯福总统的故居，有华盛顿当年前线指挥部遗址。而在河东岸山林泉石深处，人称北美最大的佛教寺院——庄严寺，就座落其间。

　　沈家桢捐建庄严寺

　　庄严寺的英文名称叫Chuang Yen Monastery，位于纽约Putnam County (博南郡)的Kent 镇。

　　提到庄严寺，就不得不提到沈家桢居士。这位早年的航运业巨子于20世纪60年代初与乐渡大师共同创建了美国佛教会。

　　1975年，沈家桢向美国佛教会捐赠价值1000多万美元的225英亩土地，用以建造庄严寺。1980年，沈居士从航运业退休后，专心指导修建该寺。经过无数能工巧匠在荒山野岭17年的奋力拼搏，1997年，庄严寺终于竣工了。之后10多年来，该寺接待了无数的善男信女，为弘扬佛教文化作出了贡献。

　　异国寺院气势恢宏

　　一走进庄严寺，首先看到的是由18罗汉组成的迎宾大道。全寺由Great Buddha Hall (大佛殿)，Kuan Yin Hall (观音殿)，Dinning Hall (素斋厅)，Yin-Kuang Hall (印光楼)，Thousand Lotus Memorial Terrace (千莲台)，Tai-Hsu Hall (太虚斋) ，Woo-Ju Library (和如图书馆) 组成,寺院里还有一座叫Seven Jewels Lake (七宝湖)的湖。

　　大佛殿是庄严寺的主体建筑。大佛殿高达84呎，面积则有2万4000多平方呎，可容纳2000多人参加各种法会。殿内栩栩如生的如来佛高37呎，是西半球最大的佛像。围绕大佛座台还有12尊菩萨。在莲花台上，又有1万座小佛。整个大殿是仿照唐朝(公元618年到公元907年)的风格建造的。

　　1万座小佛的支撑台的内围和外围都有一副壁画。内围的画高8呎，长104呎，画的是西方的极乐世界。外围的画高8呎，长144呎，描绘的是形态各异的五百罗汉。

　　大佛和大佛殿的完成一共花了8年时间。光是大佛的建造就花了两年的时间。

　　在举行重大活动的时候，殿里是摩肩接踵的人群；平日里，在木鱼声中，在阵阵悠扬的佛教音乐中，无论是盛夏还是严冬，来到这里，都会感到一种心灵的洗涤和无比的放松。

　　仿唐风格的观音殿于1985年5月完成。是由建筑大师贝聿铭设计的。整座殿宇壁梁悬空，供奉了两座观音菩萨。正中的观音是世界上最大的彩瓷观音，原供奉于中国普陀山，为明朝古物。左边的是唐朝千年古观音，是侧坐右腿的塑像。这种观音为唐朝中期作品，一共只有三座，不知何时被移来美国。

　　素斋厅是个很大很干净的大厅。庄严寺对外开放的时候，星期六和星期日的中午12点到下午一点有斋饭供应。走进厅内，你会看到这样五行字贴在墙上：

　　计功多少，量彼来处；

　　忖己德行，全缺应供；

　　防心离过，贪等为宗；

　　正事良药，为医形枯；

　　为成道业，方受此食。

　　印光楼位于观音殿的后方，是僧侣居住的房间。楼上是法师的房间，楼下可住宿也可作教室。

　　神秘的千莲台在素斋厅西边的山上。这里存放着一些往生者的骨灰。每年春秋两季，这里都会举行肃穆的纪念仪式。

　　1991年，沈家桢居士城里的《世界宗教研究院》从纽约长岛石溪州立大学搬来庄严寺，为了纪念沈夫人居和如居士，寺里成立了和如图书馆，藏书7万多册，有中国、日本、韩国、蒙古、法国、德国等各个国家的佛教书籍，还有微缩胶卷的敦煌古籍和藏文经典。

　　七宝湖是一座很清幽的湖，有回廊，栅栏，亭子等，湖边有一座高大洁白的观音塑像。

　　庄严寺的创办人沈家桢居士已于2007年11月去世，但他“积金积玉不如积书教子，宽田宽地不如宽厚待人”的座右铭，却留在了世人的心中。(来源：美国《侨报周刊》，作者：周征）