斯坦福书店和“王家地图绘制师”
在伦敦考文特花园街区漫步，你很难不被一座粉红色的漂亮小房子所吸引。这是一座维多利亚风格的建筑，二层白色大理石的雕花阳台上，镶嵌着金灿灿的几个英文字母：STANFORD，而橱窗上的标语则在向你宣告：我们是世界上最大的地图和旅行书店。这绝不是自我吹嘘,书店的店员告诉我，斯坦福书店已经有超过160年的历史，书店的创立者爱德华·斯坦福最初只是个出售地图的小伙子，当他在1853年开自己的店铺时，完全没想到一家小小的地图铺子会变成今天的样子。
爱德华·斯坦福崭露头角是在维多利亚时代的巅峰时期，当时的英国科技进步、社会变革、文学鼎盛并热衷于海外扩张。斯坦福起初在位于查令十字街6号的一家出售地图和航海图的文具店里打工，1852年，他成为文具店的合伙人，不过，合伙关系很快便解体了。1853年，斯坦福成为文具店唯一的老板，并将店面扩张到了查令十字街的7~8号，这一举措为他后来成为伦敦最大的也是唯一的地图制造商和销售商奠定了坚实的基础。
当时，英国不断扩张海外殖民，铁路交通迅猛崛起，游学旅行日趋盛行，人们对地图的需求也更加强烈，这些客观因素促进了高质量绘图技术的迅速发展。斯坦福经营的店铺也在不断扩大，到了1873年，他搬到了查令十字街55号，将印厂搬到考文特花园的朗埃克街，也就是今天的斯坦福书店旗舰店的地址。
1877年，斯坦福并购了有“女王的文具商”之称的“斯汤顿父子店”。1885年，58岁的斯坦福选择了退休，将生意传给了他的儿子小斯坦福。
小斯坦福在接班之前，已经在书店工作了3年。在他彻底接手时，斯坦福书店已经是英国和威尔士唯一的陆军官方地图绘制机构。几年后，小斯坦福被王室授予了“女王的王家地图绘制师”称号。
小斯坦福和他的父亲一样是个很有经营头脑的人，在世纪之交，他决定将书店的印刷、零售和绘图业务都合并到朗埃克街统一管理。这一革新在1901年完成。自此，斯坦福书店开始成为众多英国贵族和名士经常光顾的场所，世界第一位女护士弗洛伦斯·南丁格尔、英国远征南极的探险家欧内斯特·沙克尔顿、在南极遇难的英国探险队队长斯科特船长等人都曾是这里的座上客。
当1902年爱德华七世接替维多利亚女王登上王位时，斯坦福仍然保留了他“王家地图绘制师”的地位，这使他在人们心中更有威望，就连福尔摩斯侦探和华生医生都被“派”到了这里。在福尔摩斯系列侦探小说《巴斯克维尔的猎犬》中，就有福尔摩斯来到斯坦福书店寻找达特姆尔荒地地图的故事情节。事实上，随着第一次世界大战的爆发，斯坦福书店完全成了陆军部的出版社。小斯坦福在战争期间过世，他的儿子爱德华·弗雷泽·斯坦福继承了书店。
在两次世界大战中间这段时期，斯坦福书店持续发展壮大。1939年，第二次世界大战在欧洲爆发前夕，英国首相内维尔·张伯伦委托斯坦福书店绘制一张地图，展现希特勒德国日益增强的势力。爱德华·弗雷泽·斯坦福显然非常重视张伯伦的担忧，他用铸铁的大梁加固了书店地下室的天花板。这里不久之后便被用作公共空袭避难所，每天晚上都有两名员工在这里值班，以便警报拉响时人们可以随时躲进来。
也许是由于书店显著的地理位置，又或许是因为地图制造商的特殊身份，书店遭受袭击不可避免。1941年4月15日夜里，在伦敦遭受的最大规模空袭中，斯坦福书店被燃烧弹击中，建筑顶部两层差点被摧毁。不可思议的是，书店里存放的堆积如山的地图竟然阻隔了火势的蔓延，使书店免遭一劫。在接下来的几年中，斯坦福书店继续出售着这些烧焦了边的地图，直到最后全部售罄。爱德华·弗雷泽·斯坦福的这一举动一定会让老斯坦福大加赞赏并为之骄傲。
爱德华·弗雷泽·斯坦福去世后，书店的生意交到了他的弟弟约翰·基思·斯坦福的手里。1947年，新主人决定把书店卖给地图出版商乔治·菲利普父子。当时，考文特花园街区正值重新发展之际，成了伦敦热闹的购物街，换了主人后的斯坦福书店定位在销售专业地图方面，专门卖英国其他地方买不到的地图。(夏瑾 文/摄)
