春秋战国时期，越国有一浣纱女子西施，五官端正，粉面桃花，相貌过人。
西施在河边浣纱时，清澈的河水映照出她俊俏的身影，使她显得更加美丽。这时，鱼儿看到西施，觉得自己长得比西施丑，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。 从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
汉代王昭君是个才貌双全的美人。 汉元帝为了安抚北匈奴,选她与单于结为姻缘。在离家的途中，天空飞过的雁看到王昭君长得那么漂亮，都惊讶地忘记该怎么飞了，全坠落到树林里面。昭君便得了“落雁”的美称。
后来，大家在称赞一个女人长得很漂亮，就说她有“沉鱼落雁”的容貌！（来源：美国《侨报》）
