从天安门广场到前门大街，途中要经过正阳门(前门)。历史上的正阳门，是“宅中定位，气象巍峨，所以仰拱宸居，隆上都而示万国。” 经人文奥运文物保护工程大修后的正阳门，是老北京古都风貌的象征，在引来无数人们怀旧目光的同时，有心人也会产生些疑惑：南面的箭楼、北面不远的城楼，哪个是正阳门、哪个是前门？楼内有什么？对外开放吗？这些看似简单的疑惑，竟然带有相当大的普遍性，毕竟，历史上的正阳门离我们太遥远了，因此，我们今天要和读者朋友们一起——重识正阳门

　　正阳门是以军事防御功能、礼仪功能为主体的一组建筑，包括今天的箭楼和城楼，都叫正阳门，俗称前门。

　　过去的正阳门是“四门、三桥、五牌楼”，一圈瓮城连接着箭楼、城楼、东西闸楼等4个城门，箭楼前是三座石拱桥组成的“正阳桥”，其南即通向前门大街的“五牌楼”。瓮城里面是空场儿、铺舍、关帝庙和观音庙。瓮城是为防止从城内出兵或从城外退兵时，在开启城门过程中敌人随之杀入而建的一道防御工事。

　　清代正阳门由汉八旗中的镶蓝旗镇守，汉军官二员、兵四十五名、大城炮八门、制胜炮三门、神威炮九门、铁心铜炮四门、神机神枢炮一百零九门。箭楼门洞和瓮城左右的两个闸楼门洞都装有“千斤闸”，是紧急情况时可以迅速落下的闸门。正阳门箭楼也是京师内城九门中惟一开门洞的箭楼，专走皇家“龙车凤辇”。过去，守城官兵和行人要进出正阳门，须先从瓮城东、西两侧闸楼绕行进出瓮城，从城楼下的门洞进出城。瓮城和东西闸楼于民国四年为了城市交通建设需要而拆除。箭楼之南护城河上原有正阳桥现已不存，但是正阳门的核心建筑——城楼和箭楼至今完好无损地屹立在天安门广场南端(城楼)和前门大街北端(箭楼)。正阳门城楼通高43.65米，正阳门箭楼通高35.37米，均是中国乃至世界“城门”中最为高大雄伟的城楼和箭楼。

　　值得一提的是，正阳门箭楼门洞里边，至今仍悬有一扇涂有红漆的“千斤闸”，箭楼有两重门，前为升降式闸门(即千斤闸)，后为对开铁叶大门，正阳门箭楼“千斤闸”，是北京乃至全国历史文化名城中最大的陆路“千斤闸”，主结构完整。但因为“千斤闸”部分辅助结件缺失，以前对正阳门箭楼“千斤闸”升降原理、机械结构的研究，尚付阙如。另一个原因是近现代以来正阳门箭楼“千斤闸”处于“休眠”状态，开启的“千斤闸”长期固定在城台中，其顶部闸槽被一特制的长形木箱封盖，后又连同“绞盘”基座，长久被压在一楼大厅的木质“台座”之下，只有部分较高的“千斤闸”辅助结构外露。最近，北京市正阳门管理处的文物工作者多次到现场进行考察，凭借这些外露辅助结构的遗迹、遗痕，反复进行实测，对其原状和功能、使用原理、机械结构，进行初步的探索，有了新的发现：证实了“千斤闸”的起降原理是靠一对绞盘(竖辘辘)和一对保险梁升降系统，结构合理，非常科学。

　　明清以来，正阳门作为前市后朝、辐辏之地的独特优势，造就了大前门地区的工商文化圈。

　　正阳门城楼内现在的基本陈列是“正阳门历史文化”和“老北京前门地区商业文化”。一楼展厅给人以深刻印象之一，是正阳门的几次火毁与重建。1900年“庚子之变”八国联军侵华，正阳门城楼、箭楼的门楼相继被摧毁，辛丑条约后，在西安避难的西太后及光绪皇帝回銮，按规制要走正阳门入城，于是工部请来老北京的扎棚匠，在城楼城台之上临时搭建裱糊了一个简易牌楼，以充当门楼。这一历史镜头载入了耻辱的史册。此外，历史档案证实，我们现在所看到的正阳门的门楼主体，是1903年以后，由各省捐银修建的。

　　前门一带多老字号，从前多为前店后厂，今天在正阳门城楼二层布置的“老北京前门地区商业文化展”，与即将重新开放的前门大街形成呼应，通过档案、文献、老照片和风俗长卷画，让人们一睹昔日前门大街的风采。全聚德、同仁堂等一个又一个的京城老字号和民族品牌，他们的诚信、公正、奋斗和经营之道，通过“陈列语言”和历史符号，使观众产生了情感上的共鸣，见证和体验着历史上的前门大街，抚今追昔，感慨万千。

　　“可视化中轴线”、“正阳文化”、城楼门洞前的“中国公路零公里点”，是正阳门的新看点。　　

　　在正阳门城楼一层大厅，有一条“可视化中轴线”，它由铜材制成，镶在展厅正中的地面上，并标注了所在点南距永定门、北距故宫太和殿及钟楼的实测距离，这是一条北京城实际中轴线完全吻合的“可视化中轴线”，又称“龙脉”。站在这条中轴线上，可以强烈地感受到历史前进的步伐，有多少历史人物都曾在这里留下过足迹，中华民族“尚正”、“向阳”、崇尚公平与正义的传统在这里被形象地展示和概括。

　　今天，我们在正阳门城楼平台上向四面八方观看，除了中轴线指引的正南正北方向感以外，周边的建筑物与它们所代表的人文精神，可以给人一种特有的文化体验。正阳门城楼的正南是箭楼和前门大街，这里正在打造弘扬民族品牌的步行街。前门东大街与前门西大街左右平行、整齐、对称地呈现在正阳门东西两侧。正北方是毛主席纪念堂、人民英雄纪念碑、天安门广场、故宫博物院。西北方是人民大会堂、国家大剧院，东北方是国家博物馆、最高人民法院等建筑。站在正阳门城楼上，可以望到东南城角楼，看到北海琼岛白塔和南城的天坛祈年殿，除特殊需要或特定条件，北京大部分建筑的朝向是坐北朝南。“正”是一个最佳选择，朝向正南、向着太阳，总体上比朝着其它方向要好。这种环境形成正阳门特有的视觉资源，赋予人们的最直接感受是：正比斜(邪)好。它产生了一种柔性的道德提示：人们在做每一件事时，都会面临一种正确与否的选择。选择正确，选择公平与正义，风险最小，长久的“投入产出比最高”。

　　历史偏爱正阳门，不久以前，国家有关部门筹建“中国公路零公里点”地标，经过反复选址，最终把这一标志确定在天安门广场南端、正阳门城楼门洞南侧两个石狮子之间的地平上。在一些发达国家，往往要在中心区域设立“零公里点”，是重要景观，也是国际通行的准则。“中国公路零公里点”选在正阳门，与正阳门的辐辏之地相吻合，象征着祖国的发展与开放。在前门大街即将重新亮相，举国欢庆奥运来到中国的时候，让我们重识承载历史、开创未来的正阳门，不断地“从零开始”，传承文明、锐意创新，为建设美好的家园而共同奋斗。 (夏明明)