李延寿，字遐龄，生于隋文帝开皇年间(581—600年)，卒于唐高宗仪凤年间(676—679年)，出于陇西著姓，世居相州(今河南安阳)，官至符玺郎，兼修国史。其父李大师(570—628年)，以为南北朝南北分隔，互相鄙夷，史书详本国而略他国，多有失实，因而欲按编年体记述南北朝史事，并搜集了很多史料，但书未成即死。李延寿继承父亲遗志，不过改父亲设计的编年体为纪传体，在其父搜集的史料的基础上，历时十六年，删补《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》而成《南史》，删补《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》而成《北史》。二书的修撰，李延寿还搜罗参考了一千余卷未入正史的杂史。

　　《南史》含本纪十卷、列传七十卷，无表、志，共八十卷。本纪包括宋本纪三卷、齐本纪二卷、梁本纪三卷、陈本纪二卷。列传列后妃、宗室、循吏、儒林、文学、孝义、隐逸、恩倖、夷貊、贼臣等类传，除宗室分列宋、齐、梁、陈四朝外，其余皆打破朝代界限，而以整个南朝为断限。专传多用家传形式，凡传主的直系子孙或旁系亲族，不分朝代，都集中附于传主之下叙述，虽被人指为有立家谱之嫌，但也的确反映了当时门阀制度盛行的社会现实。

　　《南史》文字简约，删去了宋、齐、梁、陈四史的烦冗之处，又增加了不少新内容，但卷数与字数相对四史总量而言却大幅减少，为后世所称道，不过也有不少删减不当的地方。