“元旦”一词，最早见自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”“元”是开始、第一的意思，“旦”是会意字，上面的“日”字代表太阳，下面的“一”字代表地平线，太阳从地平线上冉冉上升起，象征一日的开始，为天亮或早晨之意。元旦就是一年开始的第一天。

　　中国的元旦起源甚早，据说起源于三皇五帝之一的颛顼，颛顼以农历正月为元，初一为旦，合称元旦。此后，夏、商、周、秦、汉的元旦日期并不一致。据《史记》记载：夏历以正月初一为元旦，商代以十二月初一为元旦，周代以十一月初一为元旦。秦统一中国后，颁布统一历法，又以十月初一为元旦。直到汉武帝时，规定以正月初一为元旦，和夏代的规定一样，所以叫夏历。辛亥革命以后，把阴历正月初一称为春节，阳历一月一日称为新年，但不称元旦。直到一九四九年九月二十七日，中国人民政治协商会议通过使用“公元纪年法”后，才将公历一月一日正式定名为“元旦”。公历一月一日是当今世界上公认的“元旦节”。(来源：香港《大公报》 耿仁亮)