汉语中有一些述宾结构的词，如“放心、帮忙、洗澡、睡觉、散步、跳舞、起床、见面、上当、吃亏、游泳”等，它们在意义和结构上跟复合词是一样的，但在用法上其可分离和插入其他成分的特点，又与一般的述宾式复合词明显不同。例如：“请你放心”，“这件事我一定帮忙”，“你洗澡了吗？”，其中“放心”、“帮忙”、“洗澡”都是词。但“放心”又可以说“放不下心”，“放不放心”等；“帮忙”也可以说“帮不上忙”、“帮了大忙”等；“洗澡” 还可以说“洗了个澡”、“洗不洗澡”、“洗过澡”、“洗洗澡”、“洗了两次澡”等；在用这类词语造句时，如果把它们与一般动词等同起来，就可能会出现类似下面的错误：
*我见面了他几次。(跟他见了几次面。)
*他今天起床得特别早。(起床起得特别早)
*咱们去散步散步。(散散步)
*大家都鼓掌起来。(鼓起掌来)
又如，述补结构中有一些动趋式和动结式的复合词，像“进来、出去、下来”(动+趋向)和“看见、听懂、看准”(动+结果)等，其可扩展性也与一般的述补式复合词有别(看准——看得很准，看得不太准；进来——进得来，进不来)。
从汉语的特点和教学的实际出发，上述结构既有词组又有词的特征，我们可以把它们看作是词与词组之间的过渡单位。我们把这类词叫做离合词，其可合可离的特点并没有改变词义，可以把合的时候看作是它的常式，即作为一般的复合词使用，把离的时候看作是它为了某种特殊表达需要的变式，即作为离合词使用。
