畲族的民族来源说法不一，有人主张畲瑶同源于汉晋时代长沙的“武陵蛮”(又称“五溪蛮”)，持此说者比较普遍。隋唐之际，畲族就已居住在闽、粤、赣三省交界的山区、宋代才陆续向闽中、闽北一带迁徙，约在明、清时始大量出现于闽东、浙南等地的山区。江西东北部的畲族原住广东潮州府凤凰山，后迁福建汀州府宁化县居住，大约在宋元之后至明代中叶以前迁到赣东北居住。安徽的畲族约在100年前从浙江的兰溪、桐庐、淳安等县迁来。各地畲族都以广东潮州凤凰山为其民族发祥地，传说他们的始祖盘瓠就葬在这里，并认为妇女的头饰扮成凤凰形式，就是为了纪念他们的始祖。在畲族中，广泛流传着属于原始社会图腾崇拜性质的盘瓠传说，传说他们的始祖盘瓠因为帮助皇帝平息了外患，得以娶其第三公主为妻，婚后迁居深山，生下三男一女，长子姓盘，次子姓蓝，三子姓雷，女婿姓钟，子孙逐渐繁衍成为畲族。这个传说不但家喻户晓，而且载入族谱，绘成连环式画像，称为“祖图”，在节日里悬挂出来举行隆重的祭祖仪式，祀奉甚虔。每一家族有一根祖杖，祖杖雕刻作龙头，这也是畲族图腾的主要标志。畲族居民现在仍以蓝、雷、钟为主要姓氏。

　　畲族主要以农业为主，其居住地区多属亚热带湿润性季风气候，有丰富的作物及特产资源。农产品以稻谷、红薯、小麦、油菜、烟叶为主，盛产林木及毛竹。树木以松杉为主，还有世界稀有的珍贵树种栓皮栎、檫树。最具特色的是方形木，树干棱角分明，枝叶茂盛。畲族地区还盛产茶叶、油桐、香菇及名贵药材，著名的景宁“金奖惠明茶”就出产在这里。此外，还有丰富的动植物及矿产资源。

　　文化艺术

　　畲族人民在迁徙过程中，在拓荒殖土的同时，创造了绚丽多姿的文化艺术，具有鲜明的民族特色。

　　畲族文学艺术十分丰富。山歌是畲族文学的主要组成部分，多以畲语歌唱的形式表达。所以畲族文学基本上是民间口头文学。他们每逢佳节喜庆之日，歌声飞扬，即使在山间田野劳动，探亲访友迎宾之时，也常常以歌对话。流传下来的山歌约有1000多篇、四五万行。在长篇叙事诗歌中、最著名的就是《高皇歌》。《高皇歌》又称《盘古歌》、《龙皇歌》、《盘瓠王歌》，是一首长达三四百句的七言史诗。它以神话的形式，叙述了畲族始祖盘瓠立下奇功及其不畏艰难繁衍出盘、蓝、雷、钟四姓子孙的传说。反映了畲族的原始宗教信仰和图腾崇拜。尤其是，他们还把这一传说绘成连环画式的画像，称祖图，即在一幅十来丈长的布帛上，用彩笔把这一传说的40多个画像连环式地绘在画卷上，世代珍藏。

　　勤劳淳朴的畲族妇女，不但是生产能手，也是编织刺绣的能工巧匠。他们手工艺品种类丰富，色彩斑斓，风格独特。如编织的彩带，又称合手巾带，即花腰带，案花纹多样，配色美观大方。编织的斗笠，花纹细巧，工艺精致，配以水红绸带、白带及各色珠子，更富有民族特色，是畲族妇女最喜爱的一件装饰品。畲族姑娘精心织绣的绣帕或彩带，送给心爱的情侣，是最好的定情物。解放后，这种工艺技术得到了更加发扬光大，成为抢手的旅游产品和出口产品。

　　畲族人民酷爱体育活动，“打尺寸”、“盘柴槌”、节日登山、骑海马和竹林竞技等，都是畲族民间流传十分有趣、别具有一格的体育活动。尤其是练拳习武之风盛行，经千百年传承，已形成独具一格的民间武术。解放前，畲族群众习武是为反抗压迫和剥削，解放后则是为了强身健体、陶冶性情，丰富文化生活。畲族武术分棍术和拳术两大类。棍术种类多，动作名称复杂多样。拳术十分普及，作为拳术的一部分，有令人叫绝的点穴功夫。武术精通的老拳师一般都会点穴术和医术。但是，畲族武术还需要进一步地整理、挖掘。

　　民族习俗

　　在畲家有客人到门，都要先敬茶，一般要喝两道。有一种说法：“喝一碗茶是无情茶。”还有说法：“一碗苦，两碗补，三碗洗洗嘴。”客人只要接过主人的茶，就必须喝第二碗。如果客人口很渴，可以事先说明，直至喝满意为止。若来者是女客，主人还要摆上瓜子、花生、炒豆等零食。

　　居住在闽东北沿海一带山区的畲族妇女，有头佩“三把刀”的习俗。“三把刀”实际上是三支外形似刀，两面有锋，长五六寸的金属管。相传这种风俗始于明末，当时外敌入侵中国东南沿海，为防止入侵者的污辱，畲族妇女把三把短剑插在发髻之中，危急时可用以抵抗外敌，保护自己。三把刀的习俗显示了畲族妇女豪放、纯洁的品格。

　　民族服饰

　　畲族服饰主要反映在妇女的穿着打扮上，男子的装束与汉族大同小异。畲族妇女服装，各地略有差别，其共同特点是上衣多刺绣。尤其是福建福鼎和霞浦的女上装，在衣领、大襟、服斗甚至袖口上都有各色刺绣花纹图案和花鸟龙凤图案。在气候热的地区，妇女们不分季节都穿短裤，裹绑腿，腰间束彩色条带。头发盘梳在头顶上，成螺状或者盘状，上绕红色绒线。

　　畲族妇女最主要的装束就是“凤凰装”。红头绳扎的长辫高盘于头顶，象征着凤头；衣裳、围裙(合手巾)上用大红、桃红、杏黄及金银丝线镶绣出五彩缤纷的花边图案，象征着凤凰的颈项、腰身和羽毛；扎在腰后飘荡不定的金色腰带头，象征着凤尾；佩于全身的叮当作响的银饰，象征着凤鸣。已婚妇女一般头戴“凤冠”。它是在精制的细竹管外包上红布帕，悬一条30多厘米长、3厘米宽的红绫做成的。冠上有一块圆银牌，下垂3个小银牌于前额，称为“龙髻”，表示是“三公主”戴的凤冠。关于凤凰装有个传说：畲族的始祖盘瓠王因平番有功，高辛帝把自己的女儿三公主嫁给他。成婚时帝后给女儿戴上凤冠，穿上镶着珠宝的凤衣，祝福她像凤凰一样给生活带来祥瑞。三公主有了儿女后，也把女儿打扮得像凤凰一样。当女儿出嫁时，凤凰从广东的凤凰山衔来凤凰装送给她做嫁衣。从此，畲家女便穿凤凰装，以示吉祥如意。有些地方把新娘直接称为“凤凰”。因为新娘具有“三公主”的崇高地位，所以在新郎家拜祖宗牌位时是不下跪的。

　　日常食俗

　　畲族的日常主食以米为主，除米饭外，还有以稻米制作成的各种糕点。畲家常食的米饭有籼、粳、糯三种。从黏性上分，糯米最黏，粳米次之，籼米基本无什么黏性，但籼米出饭最多，畲家食用的米饭以籼米最为普遍。籼米也常被用来制作粉干，即将籼米磨成粉，加馊饭揉成团蒸熟，再用粉干机压挤成丝状，再蒸透即可食用。也可晒干长期保存，粉干味素可口，适于怕油腻者食用。籼米加部分鱼米磨成粉可蒸成各种糕。糯米多用来酿酒，打糍粑。用糯米做糍粑是先把糯米蒸熟，然后置入臼内舂成团，搓成月饼大小的饼子。蘸红糖和芝麻粉趁热吃，香甜细软。民间有“冷粽热麻糍”之说，意为糍粑只有热吃才有味道。

　　除此之外，番薯也是畲族农家主食之一。番薯除直接煮熟外，大都是先切成丝，洗去淀粉，晒干踏实于仓或桶内，供全年食用；也有先把番薯熟煮，切成条晒成八成干长期存放。煮熟晒干的番薯大都作为干粮，直接食用。民间有的人把生番薯切成片，放入滚水中煮成八成熟，捞出风干或晒干，再用沙炒或油炸，过年过节常吃，并用来招待客人。番薯丝洗出的淀粉经过几次过滤后，晒干，少部分用作干淀粉做菜，大部分用来做粉丝，做法是把干淀粉用水拌成糊，用蒸笼蒸熟，冷却变硬后刨成丝，晒干即成。粉丝是畲家招待客人制作点心和菜肴的重要原料。

　　畲家大都喜食热菜，一般家家都备有火锅，以便边煮边吃。除常见蔬菜外，豆腐也经常食用，农家招待客人最常见的佳肴是“豆腐娘”，即先把黄豆洗净用水浸涨，再用石磨(现在有的地方用电磨)磨成浆，再用温火烧熟，配以辅料，其味道非常鲜美。还有用辣椒、萝卜、芋头、鲜笋和姜做成的卤咸菜，其中以卤姜最具特色。用以做菜的竹笋有雷竹、金竹、乌桂竹、石竹、牡丹竹、蛙竹等十余种之多。竹笋差不多是畲家四季不断的蔬菜。有这样的说法：一年十二月中只有八月无笋，用茭白替代。竹笋除鲜吃外，还可制作干笋长期保存。制作干笋时先将鲜笋煮熟，撕成两半，晒干或熏干即可。在景宁一带的畲家制作干笋时，先将鲜笋切成片，加盐猛火炒熟，再用文火焙干，装入竹筒内，用竹壳封口倒置，民间称这种干笋为“扑笋”。肉食最多的是猪肉，一般多用来炒菜。

　　饮茶是畲家日常必不可少的，大部分以自产的烘青茶为主。畲族的酒多以白酒和自家酿制的糯米酒为主。景宁山区还有一种绿曲酒。白酒有明烧和暗烧两种。

　　传统节庆

　　畲族的传统节日很多，有春节、元宵节、“二月二”、“三月三”、“分龙节”、“六月六”、中元节、仲秋节、重阳节、冬至节、“招兵节”等。另外，畲族人民很重视祖先崇拜，每年农历二月十五、七月十五、八月十五都是畲族的祭祖日，信奉鬼神。祭祖时要以两杯酒、一杯茶、三荤三素六碗菜，加上不同时节的　。在节日期间除酒肉必不可少外，每个节日吃什么都有一定的传统习惯。但不论过什么节日都要做糍粑。成年人过生日除杀鸡、宰鸭外，也要做糍粑。畲家有句俗语：“大人生日一臼　，小孩生日一双蛋。”

　　年节，也叫春节，是畲族最隆重和热闹的节日。从农历12月24日的“祭灶”、“送神”畲族就开始过新年了。祭灶神后，就准备除夕的“年夜饭”，合家“围炉”。畲族届时家家蒸制“黄金糍 ”吃“黄金糍”是畲民过新年的特色之一。畲乡流传“糯米做糍圆又圆，香麻拦糍甜粘粘”的顺口溜，表示畲家人团圆共聚天伦和来年日子更甜美的意愿。除夕夜全家“吃隔岁”(即吃“年夜饭”)，这是畲民最欢乐的时刻，一边尽情地享受美味佳肴，一边抒发追求来年日子过得更比今年好的愿望。“围炉”后，主妇选一根直径约七、八厘米粗的楮楮木放在灶膛里燃烧，烧至一定火候以灰烬掩埋之，使之不至熄灭，备为正月初一的火种，俗称“隔年猪(楮)”或“留隔年火种”。是夜，万家灯火，通宵达旦，尽情欢乐“守岁”。所谓“守岁”就是“守祟”崇，意在防“祟”入室伤害儿童。初一清晨，鸡鸣第一声，各个畲村不约而同打开厅门，燃放大炮(即双响纸炮)，人们走村串寨，平辈互相道贺新年大吉，晚辈向长辈拜年，主妇争先恐后到井里挑水，煮线面充作早餐，寓意家人平安长寿；儿童三五成群到竹村里“摇竹娘”，边摇边唱道：“摇竹娘，摇竹娘，你长我也长，旧年是你长，新年让我长，明年你我一样长。”以示像毛竹一样茁壮成年；青少年参加各种娱乐游戏活动，如弈棋、“猴孵蛋”、捉迷藏、荡秋千等。活动一直持续至“元夕节”，欢度新春佳节才告结束。

　　婚姻习俗

　　畲族实行一夫一妻制，同姓不婚。畲族婚礼别具情趣，届期新郎由岳家亲迎，岳家款以饭就餐时，餐桌上不陈一物，必俟新郎一一指名歌之，如：要筷子则唱《筷歌》，要酒则唱《酒歌》，司厨也要以歌相和，其物应声而出，席毕新郎还需把餐桌上的东西一件件唱回去。

　　在畲族民间，除通常的嫁女之外，还有男嫁女方的婚俗。男嫁女方有两种：入赘到未婚女子家的叫“做女婿”；入赘给寡妇的叫“上门”。无儿子的家庭多行招赘，但不少有儿子的家庭也让儿子去入赘，而让女儿中留“招儿子”(即招女婿)。一般入赘者的子女要随母姓，也有两个儿子分别随父母姓的。若夫妻双方都是独生子女，就得“做两头家”，即新婚头几年两边的家都要照顾，居无定处。几年之后，才能确定在夫妻娘家中经济条件较好的一方落户。

　　婚前有说亲和定亲两个阶段，礼仪讲究颇多。娶亲时，男方派出由新郎的叔伯、善歌的“赤郎”、作为伴郎的“接姑”、厨子和能说会道的“赤郎子”组成迎亲队伍，由媒人带领于婚礼两天前赶到女家，鸣鞭炮叫开门，送上礼品，行“脱鞋礼”(脱掉草鞋，洗脚，穿上新布鞋)，双方歌手对歌欢宴，新娘在席间敬酒，并接受宾客与长辈赠送的红包，谓之“讨百家银”。当晚的歌宴要通宵达旦，男方的歌手若唱答不上女方歌手的问题，脸上要被抹锅底灰，引得哄堂大笑。第二天，在女家行“请祖公”礼，即向祖宗牌位报告婚事，请求保佑。尔后，新娘的母亲把嫁妆摆在床上，母女坐在床旁哭得难舍难分，叫做“哭嫁妆”。第三天是正式婚礼，新娘依夫家远近决定上轿启程的时间，原则是天亮前要赶到新郎家。途中新娘不得回头，以保证婚后白头到老。到新郎家大门外，新娘要张伞通过不断接替铺在前面的红布袋，象征着传宗接代。在通往中堂的路上，夫家的亲友要撒生花生，预祝多生贵子。在中堂拜祖宗时，新郎始与新娘见面。婚后第三天，新郎陪新娘回娘家行回门礼。住两夜或四夜再回夫家。直至今日，这一古老的规矩在畲乡仍在沿袭。