中国向有“三十年为一世”的说法。
1978年，是我们永远不会忘记的一年，就在这一年，曾在20世纪20年代留学法国和苏联的总设计师邓小平说：“留学生的数量要增大……要成千成万地派，不是只派十个八个。”中国改革开放的大幕由此拉开，最大规模的海外留学潮兴起，中国进入有史以来最为开放的时期，一个新时代开始了。
30年来，神州大地走过了中华民族千百年来变化最巨大、成就最辉煌的历程。在这一“世”中，120多万华夏儿女负笈远游，分布于世界100多个国家和地区，所学遍及几乎当代所有学科，探寻民族富强和个人成才之道，其中的30多万人已学成回国。这些被称为“海归”的学子们活跃在中国各个领域的舞台上，在企业、科技、教育、文化和卫生等领域发挥着巨大的作用，成为当代中国对外开放的先锋，谱写着民族振兴、迈向世界强国的时代音符。
综观历史，被誉为“中国留学生之父”的广东籍青年容闳于1847年不远万里去美国留学，揭启了1872年幼童出洋留美，以及中国近代至今对中国有巨大影响的留学潮；清末的有识之士怀揣富国强兵梦想出国留学、探索真理，带回西方的先进技术，做国家的栋梁之材；20世纪初，无数知识青年满怀热血革命的理想和科技求国的热情，留学法国、俄国和日本，成为优秀的革命家和中国近代科学技术的奠基人；1978年，中国翻开历史新的一页，人们带着世界梦走出国门放眼世界、学习新知；21世纪开始，历史翻开新的一页，大批留学人员满载中华复兴之梦回到祖国施展才华，艰苦创业，硕果累累，引领中国走向世界，帮助世界走进中国。“中国留学生用拳拳爱心与铮铮铁骨挺起了中华民族的脊梁”。
160年绵延不息的留学潮，今天达到了轰轰烈烈的前所未及的程度。近几年来，中国留学人员和学成回国人员以两位数的增长速度发展，成为世界上最大的留学人员输出国，同时也是世界上最大的留学人才回流国。根据世界发达国家和地区的经验，可以预测的是，未来10年，中国将迎来留学人员回国的高峰。
从中国盛唐时期，日本许多学生跟随遣唐使来中国学习，从而产生并流传至今的“留学生”这个名词，到20世纪以前美国人结队而行到欧洲求学，再到20世纪中期以后，欧洲人纷纷去美国留学，我们可以看到，留学并不是中国所独有的现象，而是许多国家发展振兴、实现飞跃的必经之路。
不断有人出去，同时又不断有人回来。中国这一“世”，正可谓是求知赴他乡，报国归故里。
