十年前，“出国”二字含义几何？看一看曾经红遍大江南北的那部热播剧《北京人在纽约》，“如果你爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂；如果你恨他，就把他送到纽约，因为那里是地狱”。在天堂与地狱之间，中国人仿佛压抑多年的情绪终于找到了出口，出国大潮滚滚而来，一发不可收拾。

　　从1978年教育部向中央提出《关于加大选派留学生数量的报告》，到1984年国务院颁发由教育部等起草的《关于自费出国留学的暂行规定》，再到1993年中央提出“支持留学、鼓励回国、来去自由”的方针，当代中国人走出去的步伐并不算顺畅，但倏然打开的国门并没有让国人立时感到兴奋，他们的兴奋是有所保留的。托福、GRE、GMAT、面签等许许多多新潮词汇让人感到手足无措，国外是个什么样还没来得及考虑，大批申请人已经被卷入外语学习的浪潮中。

　　外语好了就能出国了吗？当然不是。疲于奔命参加各种辅导班的人们也深知，外语是出国的必要条件，但不是完全条件。

　　与其说是一部分人嗅到了出国大潮中的商机，不如说是市场的迫切需求催生了一个新的产业——出国产业。以初期的留学中介行业为代表，这一产业在20世纪90年代正式走上了历史舞台。

　　业界人士回忆时说：1998年以前，留学中介一直处在一种疯狂发展的状态，愈演愈烈的出国浪潮致使市场上对留学服务的需求呈几何倍数增加，许多人觉得“这行钱好赚”，纷纷投身其中。一间办公室+一张桌子+两把椅子的留学中介在那时比比皆是，申请人也“不挑不拣”，只要听说哪能办留学就会上门咨询。

　　有数据显示，在1998年以前全国有800多家留学中介，而这还是不完全统计。当时大连乃至辽宁省内有多少家出国中介我们已经无从得知了，现在我们从辽宁省教育厅得到的确切数字是：1998年，辽宁省在全国率先开展中介行业认证工作时，共有93家公司通过了首批审核。一定会有人想：这个数字是不是太多了些？但在当时，这已经是一次非常先进且具有现实意义的市场规范活动了。从那以后，上至国家机关下至省市各相关部门，都开始了“开明渠、堵暗道”的市场规范工作，留学中介有了合法身份，整个行业有了健康、积极的发展轨道。我们称1998年为梦开始的地方。