无锡堰桥村前有一个胡姓书香门第,曾祖父念桥、祖父和梅和叔父雨人都是前清秀才,乡人称之为三代秀才。胡氏兄弟三人长兄敦复、二弟明复、三弟刚复都是留美博士,世称一门三博士。
胡敦复(1884―1978)早年留学美国,著名物理学家。归国后,在北京清末政府教育部门任职,是庚子赔款留美负责人。以后曾任上海交通大学教授,上个世纪20年代就在上海创办大同学院,并自任院长。30年代应聘赴美国高校任教,退休后定居美国西雅图。1978年12月1日在美国西雅图病故,享年94岁。
胡明复(1891―1927)是我国第一个数学博士,1910年参加在北京举行的“庚款”赴美的留学考试,获得通过。同时录取的有后来成为著名学者的胡适、赵元任、竺可桢等人。大学毕业后,入哈佛大学攻读数学。1917年,他的博士论文《有同界条件之一次微分方程式》获得好评,被授予博士学位,是我国历史上第一个数学博士。在美国留学期间,曾邀集杨杏佛、任鸿隽等商议,并于1915年10月25日正式成立了“中国科学社”,并创办了《科学》月刊。归国后大同学院已初具规模,由于胡敦复经常参加社会活动,精力无法集中,学院工作就落在胡明复身上。后来大同学院经教育部注册,改名为大同大学。他既教书又管理学校,担任了高等数学和物理学的教学任务,他教课认真,讲课准确生动,深得学生好评。抗战前大同大学在上海私立大学中是一所名校。
1927年6月,胡明复婶母去世,他赶回家吊唁。送葬那天天气闷热,下午和堂兄宪生同去横河口游泳,潜水不慎钻入驳岸缝中,终于无法退出而溺水身亡,年仅36岁。胡明复先生英年早逝,是我国科学界、教育界的重大损失。
胡刚复(1893―1966),1909年“庚款”第一批留美学生,入美国哈佛大学物理系学习,1914年物理系本科毕业,随杜安教授研究“镭的提取”,以后又研究镭在医学上的应用。1918年完成博士论文后回国,他是我国第一个从事X―射线研究的科学家和我国第一个研究镭在医学上应用的物理学家。
1918年回国后,先后在南京高师、东南大学和清华大学任物理系教授,是把近代实验物理引进中国高等学校、把物理学试验引入我国的第一个人。
胡刚复先生是物理耆老,他所培养的学生有严济慈、赵忠尧、何增禄、吴有训等著名物理学家。
胡刚复一生中最大的贡献莫过于协助竺可桢领导了浙大艰苦卓绝的西迁工作。与此同时,他担任了浙江大学理学院院长,把浙大理学院建设成为当时国际一流水平的学院,被李约瑟博士誉为“东方剑桥”。(王宗霖)