阿曼古时称“马干”。在苏美尔语中，“马干”意为“船的骨架”。马干的船很受欢迎。

　　公元8至15世纪是阿曼航海业的黄金时代。阿拉伯名著《一千零一夜》中辛巴达航海的故事，其原型就取材于阿曼著名的航海家艾布·欧贝德·卡赛姆。过去，阿曼有不少造船中心，十分兴盛。而今天，只有在海滨城市苏尔，人们还使用当地的木材和从印度进口的柚木造船，传统的造船工艺在此得以延续。

　　我去过苏尔很多次，和年近7旬的造船匠艾哈迈德成了朋友。他告诉我不少关于阿曼人造船的知识。

　　艾哈迈德说，阿曼船只的传统制作方法是：先从印度和非洲进口上好的柚木等制作船身，再用棕榈树干做桅杆，然后用椰子纤维将船的各个部分缝合起来，最后用动物脂肪填塞船板的缝隙。最绝的是，阿曼人造船从来不用图纸，只凭眼睛和记忆。

　　后来，其他国家造船者开始使用铁，为什么阿曼人不用？艾哈迈德解释说：“《一千零一夜》中就有一则故事，说的是一艘用铁钉组装并加固的船驶过一座巨大的海下磁山时，铁钉被磁力吸了出来，导致船体四分五裂，成了一堆飘浮的残骸。这是人们不用铁做船的一个重要原因。”

　　关于造船的讲究，艾哈迈德介绍说：“古时阿曼人相信，如果不生育的妇女能跳过一个放倒在地的船的龙骨，就能受孕。但为了安慰水精灵，必须献上一个人的生命作为代价，这个人可能是造船木匠也可能是未来的船长。因此，造船的木工把船的龙骨放倒后，总是迅速地将船装配起来，以防附近有不生育的女人跑来跳龙骨。”直到现在，这一说法仍影响着阿曼的造船人。

　　阿曼的船被西方人统称为独桅三角帆船，有多种样式和用途，但如今能造的只剩几种：巴格拉，大型远洋船，载货量达400吨，有3个桅杆，船头呈方形；桑姆布克，最古老的一种船，用于捕鱼，船头低、船尾高而平；巴丹，轻便小船，无甲板，是普遍使用的渔船和客船，底部平，吃水浅，可在近海使用，只需7名船员；巴提尔，高船尾，速度快，灵活，可作战舰，现在多用来运货。

　　艾哈迈德忧心忡忡地说，造船者收入与其他人没什么差别，干起来又费劲，所以年轻人对这个职业少有问津，现在阿曼能够造船的能工巧匠越来越少了。(黄培昭）