日前在本版看到一幅照片，是刘培亨在加拿大所摄，那是为纪念早年华工铺设加国铁路的贡献所建的雕像。雕像高昂着头，高举着手，托起了粗壮的原木，照片拍得很有心思，那段沉重的历史时空，就这样凝结了......
这张照片不禁让我想起了在加拿大生活期间，到加西铁路博物馆参观的情形。博物馆陈列着一段百多年前的枕木，以及华工的生活点滴，都历历在目。可以想象，这些年轻力壮的小伙子，当年是怀着美好的淘金梦来到这里，每天干着枯燥沉重的体力劳动，当这条被称为“加拿大动脉”的铁路完工时，不少华工力竭身亡。怪不得加拿大舆论说，每一段路轨，都有华工的血泪和白骨！
我在参观时，发现讲解员有着强烈的内疚感，在旁参观的加拿大人也有这种“对不起中国人”的感受。翻查历史，才醒悟到这段悲惨的过去，是多么的不平等……
有关研究指出，加拿大华人华侨史一般从1858年讲起，并分为这几个时期：自由移民时期(1858-1885年)；征税限制时期(1885-1923年)；禁止时期(1923-1947年)；解禁放宽时期(1947年-1957年)；平等时期(1957-目前)。值得省思的是，在100多年的历史中，加拿大华人在相当长的一段时期内受排挤，没能成为自己命运的主宰，更谈不上享受普通公民的权利。在加拿大这个由诸多移民构成的国家中，只有华人这个民族受到由加拿大联邦政府颁布的专门移民条例的限制，而其它民族均未受到这种特殊的不公平待遇。
从1858年首批华工从美国西部来到不列颠哥伦比亚，到1885年加拿大联邦政府通过征税华工人头税法案为止，华人出入加拿大境基本上未受到法律上的限制，故被称为自由时期。这一时期在加拿大历史上有十分重要的地位。1867年英属北美殖民地的统一大业初步告成，联邦政府建立后的首要任务是尽快统1从太平洋沿岸到大西洋沿岸的各殖民地，迅速发展经济。而当时发展经济以及进一步完成统一大业的关键在于发展交通事业，尤其是铁路交通，因此建设一条从西至东横贯大陆的铁路成为当时加拿大经济发展乃至社会生活中的一件大事。但在北美这片广阔的土地上人口稀少、极度缺乏劳动力，而许多欧洲移民来到这里后很快便又转向对他们更有吸引力的美国，正是在这样的背景下，一批批华工先从美国、后又直接从中国来到加拿大。
值得指出的是，许多华工并非自觉自愿来加，而是受加拿大铁路建设承包商及其在中国的代理人雇佣，以契约劳工的名义来到加拿大。1881年，加拿大政府曾批准过一间建筑公司自广东直接雇用1.7万名苦力。联邦政府总理麦克唐纳曾告诉正酝酿反华的不列颠哥伦比亚省的代表：如果他们需要铁路，就必须接受中国建设工人。麦克唐纳于1882年还曾表示：“当铁路横跨大陆，并且有了陆运欧洲移民和劳工前往不列颠哥伦比亚的工具，即是说，当克服了短暂的困难后，(本人)将在某合理情况下，加入禁止(华人)长期移民的行列，是颇为适宜的事。”果然，1885年太平洋铁路一竣工，加拿大政府便通过限制华人入境的的法令。
根据1885年的法令，华工入境需交人头税。早期来加的华人在修筑连贯加拿大东西的太平洋铁路上作出了巨大的贡献，但在1885年铁路竣工后，华人却受到极不公正的对待。从那时起至1923年，中国移民被强迫交付人头税，开始是50加元，后来增至500加元，在当时，500加元就可买一幢房子。1923年至1947年期间，当时的政府为禁止华人进入加拿大，又实施不公平的排华法。附带指出，据统计，华工人头税是笔相当可观的收入，从1886年至1923年，加拿大从这项收入中共获2300万元。据说，不列颠哥伦比亚省府维多利亚的省政府联合大厦便是用此项款项建造的。
到加拿大温哥华旅游的旅客大多要搭乘渡轮到一海之隔的温哥华岛观光，但鲜为人知的是，在海中的一个名为“达斯岛”的小岛上，却隐藏着一页华工血泪史。据报道，2000年，维多利亚市华裔市长刘志强登上温哥华岛东面的“达斯岛”立纪念碑，以纪念在19世纪初，被遗弃在岛上40多名患上麻疯病的铁路华工。
当时白人对麻疯病的无知及对华人的歧视，使得患病的华工被禁止进入白人的麻疯病院。而当年得麻疯病的铁路华人被送到该小岛，虽然维多利亚市政府定期运送补给品，但却不给予任何医疗照顾，这等于宣判患病的华工死刑。刘志强说，当时这批华工凭着勇气和意志，在这里建立一个社区，共同面对难以忍受的恐惧、乡愁和孤独，他们的这种力量应该足以留给后世深思和启发。被人遗忘一个世纪的达斯岛，一直到几年前，因为一名地质学家对该岛的研究，而使这段加国铁路华人悲惨遭遇重现世人眼前。
太平洋铁路这段历史，在现在不少加拿大人看来，是加国“忘恩负义”的国耻。华裔议员麦鼎鸿于去年底的国会会议上，提出一项对加拿大华人进行表扬与补偿的个人议案，希望联邦政府和国会为过去征收华人人头税及施行排华法案道歉，并拨适当款额设立教育基金，以促进种族和谐，还加拿大华人一个公道。
(原载香港《大公报》 文/罗丝)
