据人民网报道，全书共330万字，按中国古代文学发展的轨迹分为先秦两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋代、辽金元、明代、清代等七个历史时段，每段包括五个方面的内容：(1)通论各段文学的时间起讫、历史分期、时代特征及文学史地位；(2)根据各段文学创作的不同状况，分论各体文学的创作风貌、高下得失，描述各体文学的盛衰流变，尤着眼于“一代有一代之胜”的文学成就；(3)从各段文学的时代特征出发，研究文学与社会生活、政治经济、文化艺术、文学传统的关系，抓住文学创作中的主要问题进行跨学科的综合研究；(4)梳理历来整理、研究各段文学典籍的成果，对各类文学典籍的存佚、收藏及整理情况做出总结性的评述；(5)站在21世纪学术发展的高度回顾以往的成就，从学术观念、研究方法的角度对学术史加以反思，进而提出学术界当务之急的工作重点和研究思路。

　　“不大通，何由得大有！”“通古今之变，而成一家之言！”《中国古代文学通论》最大的特点在于一个“通”字，它以宏通的学术视野，多角度、多层面地呈现了中国古代文学的全部风貌，以多元的视角、多样的研究方法，从整体上对中国古代文学做出了全新的阐释。纵向上清理了文学史的发展线索，揭示文学史演进的内在规律；横向上打开了文学史与相邻学科的通道，为读者理解、把握中国古代文学的文化特征和民族性格提供了参照。

　　《中国古代文学通论》的出版，是傅璇琮先生等专家学者对中国传统文化的学术巨献，也是辽宁出版集团、辽宁人民出版社精心推出的重大出版成果。《中国古代文学通论》权威性高、信息量大，集学术性与实用性于一体。它为普通读者提供了较全面的基础知识，为初学者指示了学术门径，为学界同仁提供了最新的学术总结和学科展望，反映了20世纪的学术积累和认识深度，体现了当代学者对学科的认识及对学术史的估量，在创作思路、表现方法以及知识积累、学科建设等各方面都具有开创性和建设性的最新成就。本书的基本思路和内容，构成了它不同于现有的文学史著作的特色，可称之为立足于20世纪学术发展，面向21世纪的学术趋向，一部具有学术总结、学术指导和学术展望意义的新世纪中国古代文学史力作。