清初已有县人侨居国外，民国24年《中国年鉴》(英文版)记载：“前在十七、十八世纪年间，就有少数国人循陆路经西伯利亚前往欧洲从商，初期前往者，以浙江青田籍人为多，贩卖青田石制品。”民国6年北京国民政府宣布参加第一次世界大战，英、法等国在中国招募大批劳工赴欧洲参加战地服务。是年冬，县政府开展招募工作，凡报名者均被录取，共招募2000多人战后大多定居欧洲，其中在法国1000多人。早期陆续赴欧行销青田石雕的“图书客”与第一次世界大战赴欧参战的华工，奠定了青田华侨在欧洲的基础。

　　据1987年统计，青田华侨共20030人，分布于5大洲46个国家。欧洲19个侨居国：法国、荷兰、意大利、西班牙、联邦德国、比利时、奥地利、葡萄牙、瑞典、丹麦、波兰、民主德国、苏联、瑞士、挪威、卢森堡、英国、捷克斯洛伐克、罗马尼亚，17750人，占总数的88.6%；美洲10个侨居国(地区)：美国、巴西、阿根廷、加拿大、厄瓜多尔、哥伦比亚、牙买加、墨西哥、智利、法属圭亚那，1876人，占总数的9.4%；亚洲11个侨居国：日本、新加坡、越南、马来西亚、以色列、印度、斯里兰卡、沙特阿拉伯、缅甸、土耳其、印度尼西亚，350人；非洲5个侨居国：刚果、阿尔及利亚、利比亚、佛得角、加篷，47人；大洋洲：侨居国澳大利亚，7人。