潮州是中国著名侨乡之一，现旅居海外的潮籍侨胞、华裔约有110万人，在海外潮人中，已涌现有香港首富李嘉诚先生，以及国际汉学大师饶宗颐、世界摄影大师陈复礼等知名人物。潮州籍旅外侨胞和港澳台同胞非常关心家乡各项建设事业。以李嘉诚、谢慧如、陈伟南先生等为代表的潮籍乡亲先后捐资兴办公益项目2300多宗，项目涉及学校、医院、公园、公路、桥梁等等，不少侨胞和港澳同胞还纷纷回乡投资办实业，为家乡的建设和繁荣作出了重要贡献。

　　随着改革开放的深入发展，潮州基础设施建设突飞猛进。国道、省道等主干公路全面拓宽，实现路面水泥化，全市公路密度现已达到每百平方公里60公里；广梅汕铁路在辖区内设两个站场；潮州港成为对外开放一类口岸；新建成的高速公路，使距市区30多公里的机场变得更便捷。电力供应充裕。通信事业迅猛发展。2000年底，全市电话普及率达27.5%。4个经省政府批准设立的经济开发区已初具规模，具备接纳大型投资项目的能力。城市建成区面积从90年代初不足10平方公里扩大到目前的30平方公里。潮州，一个既有古城风貌，又有现代气息的中等城市，正崛起在南粤大地上，犹如南海之滨一颗璀璨的明珠。