中国古代《四库全书》在海内外文人学子中尽人皆知，然而之前一套只供清朝皇帝阅览，别名“小四库”的《钦定四库全书荟要》却少有人知。据吉林省社科院研究员陈复兴介绍，清乾隆皇帝敕令修纂《四库全书》时已63岁，因深知《四库全书》修纂工程浩大，担心有生之年无法亲睹这部重要而完备的图书，遂诏发谕旨，命当时著名学者、思想家160余人采《四库全书》之精华，按《四库全书》版式，历时5年编为《荟要》，专供己阅。《荟要》共两亿余文字，收书463种，虽仅为《四库全书》总数的七分之一，但涵盖了中国古代几乎所有的学术领域。

　　年过七旬的陈复兴用“净手燃香”来描述读到此书后的激动心情。据陈老介绍，《钦定四库全书荟要》目前只在台湾存有一套正本，而吉林省采用现代影印技术出版的这套，则是中国大陆第一部四库荟要影印版。

　　此间专家认为，贵为传世经典的《四库全书》因其修撰之初，乾隆敕令对不利于清室统治的文字，尽加以删改，使其真实性大打折扣，而专供御览的《荟要》不需忌讳文字内容，当时学者在移录原书方面也力求真实。同时因专为乾隆皇帝抄纂，书法精美，极少错误，并经足资考证，原书缺残之处也都予以补全，故此具有极高的版本价值、史料价值和学术研究价值。