在屋前的空地里，60多岁的刘永章打开戏担，用扁担支起布囊，用木头搭起小戏台，然后用各式各样的木偶和它下面垂着的一块蓝色印花布，为村民们耍起了布袋戏。

　　布袋戏是明朝时传入邵阳的。400多年过去，中国大陆只有邵阳县刘氏家族还在世代传承表演布袋戏，而刘永章则是最后的传人。

　　这是真正的“独角戏”。一个艺人一个戏台，双脚敲响锣声鼓点，双手操控打斗跳跃，喉嗓变化万千声音。演好演坏，全在一人。

　　锣声从狭小的帷棚里传出来。周围的人听见锣响，纷纷跑过来看热闹，小孩子更是开心，围着布帷左瞧右瞧，前转后转，说不出的好奇。锣声越响越紧，这时，一个套在指头上的木偶从上场门的门帘里出现，应着锣声节奏，连作带唱……一场精彩的《武松打虎》上演了。刘永章苍老的脸此刻也随之生动起来。

　　几百年来，刘氏子孙一直遵循着“传男不传女”的祖训，把布袋戏作为族人谋取生计的看家手段，口耳相传，到刘永章已是18代。在旧社会，孩子从五六岁开始，就跟随父兄或叔伯学艺，到十四五岁一个个已技艺学成，就和父兄一样挑着戏担背井离乡卖艺了。

　　作为艺人，刘永章不仅能耳熟能详地演绎神话传奇，也能演绎普通百姓的喜怒哀乐。“梨园弟子不知耕，一担傀儡随处行。但过重阳风雨后，村村演戏赛秋成。”是对刘永章生活的真实写照。

　　刘永章说，上世纪50年代是邵阳布袋戏最辉煌的时期，北京怀仁堂、东欧和东南亚都曾留下它的身影。但繁华过后是落寞。如今，布袋戏已不能成为谋生的手段，自己也早已放下戏担，干起了其他的行当，小戏台也正在逐渐被人们遗忘。

　　刘永章并不为自己的命运感到悲伤，但为布袋戏艺术面临失传感到可惜。“这毕竟是中华文化的一部分啊!”

　　刘永章说，听说布袋戏在台湾还很流行，但它已改变了传统的表演形式。前几年，有台湾同胞看到了刘永章表演的布袋戏，无不惊叹：“这才是真正的布袋戏啊，没想到你们还保留着这么传统的东西！”

　　“但这个传统的东西就要在我手中失传了，我感到自己愧对祖先啊!”说到这里，奔涌的泪水已挂满了刘永章的双腮。