历史回顾

　　大约公元前400年左右，有一个僧侣到达了北美大陆的西海岸。这可能是第一个到达北美大陆的中国人。1849年有许多华人为了淘金来到了美国加利弗尼亚。1858年大不列颠哥伦比亚的弗雷泽河的金矿又把这些淘金者吸引了过去。

　　这些人大多来自中国的南方。由于中国人口的增长，许多人找不到工作，饥寒交迫，难以维持生计。许多人决定去大不列颠哥伦比亚找工作以改善他们的家庭生活状况。然而通常是一户人家的钱仅够送一个男性去那里工作。一旦这个人找到了工作，他就会把挣得的钱寄回家，并且梦想着有朝一日衣锦还乡。但是生活并不是如他们所想像的那样。在这片土地上他们工资极低，饱受欺辱。

　　许多加拿大人歧视华人。华人的外貌、语言及生活方式与加拿大人有很大不同，也没有任何的接触与交流，导致许多加拿大人对华人的错误看法。

　　一些加拿大人认为华人会夺走他们的工作机会；另外一些人则指责华人拥挤的生活环境，身上会携带病菌。而且许多人认为华人的生活单一、不讲究质量、生活水平低下，所以华工的工资应该比白人低。因为最早的中国移民都是男性，人们总以为他们不需要养家糊口。许多华人遭到辱骂和袭击。华人尸体甚至不能埋葬在外国人的公共公墓中。

　　修筑加拿大太平洋铁路

　　加拿大需要修建一条横贯东西的铁路。安德鲁东克，一名纽约工程师承包了修建大不列颠哥伦比亚的一段铁路。那边雪峰密布，环境极其恶劣，而且缺少工人。1881至1884年之间，约有17000名华工为修筑加拿大太平洋铁路来到了大不列颠哥伦比亚。华工一天的工资是1美元。他们要靠这一美元购买食品、日常用品等来维持生计。而白人一天的工资是1.5-2.5美元，而且还不需要支付日常开销的费用。华工做的是最累人、最危险的工作，比如清扫路基、用火药开山等，但是工资却是最低的。在工作中常常遇到山体崩塌、爆炸等，所以意外死亡的事故常有发生。一旦生病又得不到合适的治疗，许多华工只能依靠草药来医治疾病。

　　中国铁路工人住在工棚、帐篷、货车里。他们在露天烧饭，主要吃米饭和大麻哈鱼干。由于收入极少，他们不吃蔬菜和水果。许多人因此得了坏血病(因缺少维生素C引起的疾病)。

　　工棚相当拥挤。饮食、生活环境恶劣。许多人都病了。由于冬天气候寒冷，只能靠生火取暖。铁轨越铺越多，工人不得不移到另外的工棚去。当要搬迁时，华工常常带着帐棚、生活用品等徒步40多公里去下一个工棚。

　　加拿大太平洋铁路1885年竣工了，铁路工人需要新的工作。除几千名华工返回中国以外，多数华工因付不起车费，只能留在大不列颠哥伦比亚，主要是在维多利亚、温哥华。一些人居住在铁路沿线的小城镇里，还有一些人则在富有的白人家里做花匠、厨师、佣人等。

　　人头税和华人移民排斥法

　　1885年，加拿大政府规定华人必须交纳“人头税”，以此限制华人入境的数量。这意味着每位中国移民须交纳50美元才允许入境。使得华工更加难以把自己的家庭接来。

　　这些华工背井离乡，强忍思乡之苦。许多人离家后再也没有与家人团聚。因为饱受歧视，不忍心让家人再受到同样的遭遇，有些人就不把他们的家庭带来加拿大。

　　在1900年，又有些人感到入境的华人实在太多，接着“人头税”增加到了100美元，1903年又提高到500美元。华人是唯一需要支付税金才能进入另外一个国家的人群。1923年，加拿大政府出台了中国移民法，也被称为华人移民排斥法。在接下来的24年中，任何华人不许来加拿大。使得已经来加拿大的华工无法申请与家人团聚。

　　加拿大并非是唯一歧视中国人的国家。在19世纪50年代，澳大利亚殖民地也限制中国移民的数量。1882，美国也通过了排华法案。

　　(来源/上海档案信息网，徐非译自加拿大国家档案馆网站)