超级电脑迷被禁止接触电脑

　　1955年10月28日，比尔·盖茨(全称是威廉·亨利·盖茨三世，William Henry GatesⅢ)在美国西雅图市出生。比尔(Bill)本是他的名字威廉的昵名，但现在却比他的正名更通用。他在盖茨家族的孩子当中排行第二，是惟一的男孩。

　　盖茨就读的西雅图湖边中学是一所有名的私立学校，学术气氛甚浓，对于他这个喜欢读书、善于思考的少年最适合不过。

　　1968年，西雅图湖边中学董事局决定，在校内安装连接附近的通用电气公司电脑的终端电传打字机，租用这间公司的电脑“机器时间”，希望让自己的学生能够抢先领略电脑科技的神韵。在学校接触电脑，对盖茨来说是天赐机缘。

　　电脑是在盖茨出生前10年问世的，那时候的电脑又大又笨，一套就占了整个房间。后来电脑一直发展，到60年代末，电脑应用由极少数“垄断”开始延伸至学府和民间研究机构。

　　但话又说回来，虽说这时候民间也用得起电脑，但是湖边中学所费租金也相当高昂。买是买不起的，学校财政捉襟见肘，只买了一套电传打字机，校长还得亲自向慈善团体求助，好不容易筹得3000美元，才得以实施教学计划。

　　在湖边中学的校园里，经常见到两个少年一边喝着可乐，一边嚼着薄饼，面对面谈得相当热烈。有的同学想加入他们这个圈子，可是对他们的话题听不下去，也无从插嘴，坐不多久就离去了，最终只有他们俩形影不离。他们当中一个是八年级的盖茨，另一个是十年级的保罗·艾伦。他俩同样对电脑沉迷执着。

　　那时湖边中学的教师，对新奇的电脑也不甚了解，盖茨和艾伦拜师无门，惟有四处搜寻各种电脑说明书和操作手册来解答疑难。自从接触电脑之后，他们就不安分了，上体育课的时候，往往要找个理由离开课堂，然后溜到电脑教室里，兴致勃勃地摆弄起来。到了晚上，校园校舍里都静悄悄的，盖茨和艾伦放轻脚步，潜身进入学校的电脑课教室，肆无忌惮地擅自使用“机器时间”。湖边中学要付的电脑“机器时间”租金急剧增加，才过了半年，校方便难以承受。学校惟有通知家长，让他们管教自己的孩子，以免毫无节制地使用电脑。

　　学校的“机器时间”远不能满足盖茨和艾伦的需要，于是他们就留意寻找其他机会。皇天不负有心人，机会很快就来了。

　　几个华盛顿大学的毕业生在湖边中学附近建立了一家叫做“电脑中心”的公司(Computer Center Corporation)，他们的业务主要是将自己手中电脑的“机器时间”租给其他企业。由于这家公司无法付清购买电脑的货款，于是与卖家迪吉多公司签了一纸协议。协议书规定，只要电脑中心公司能够持续帮助迪吉多公司找出存在于PDP-10型电脑程序中的错误(行话称为“臭虫”)，货款可以延期偿还。

　　盖茨和艾伦早已听说电脑中心公司，自信自己也有能力“捉虫”。那天，他们走进电脑中心公司，要见负责人。他们声称可以帮助电脑中心公司“捉虫”，条件是电脑中心公司下班之后，让他们使用电脑。于是，每天晚上6点钟左右，公司日班员工下班以后，这两个少年加上其他两个同学便骑上自行车到公司“上班”。

　　夜阑人静，电脑中心公司的办公室里灯光明亮，几个少年人默默无声地埋头在电脑的控制台上，他们尽情操纵很多台电传打字终端机，通宵达旦沉迷于程序字符串成的海洋，如鱼得水。过了一些日子，盖茨和艾伦的功力渐已精深，轻轻松松地捉出PDP-10型电脑最后一个“臭虫”。

　　正所谓艺高人胆大，少年盖茨并不满足眼前境界，顺理成章便闯入了“禁区”，越过电脑密码防护系统，直接取用他原先不可能接近的资料。取得如此重大“突破”，难免让盖茨得意忘形。不料，这时整个电脑系统突然停机，这意味着大祸降临了。胆大妄为的盖茨，令电脑中心公司的工程师们勃然震怒，他被臭骂一顿之后，被禁止接触电脑。

　　然而，盖茨没有到此罢休，当他听说华盛顿大学的PDP-10型电脑和全国性网络相连，便偷偷地潜入电脑机房，在网络的电脑系统上安装了自己的程序，让这个程序传播到其他电脑上。在全国网络上安装自己的程序几分钟之后，网络上的电脑竟然全部同时停机！若非这个网络性能优越，可以追踪破坏来源，并加以修复，后果难以想象。

　　因为这件事情，盖茨受到重重的惩罚，被迫作出从此不再接触电脑的承诺。

　　被剥夺了行动的权利，对电脑的热情却没有被浇灭。虽然在其后的一年间，他一直信守诺言，但是那种压抑欲望的痛苦又有谁知呢？

　　盖茨一直着迷于电脑和程序，从12岁那年第一次接触电脑那一刻起，电脑就成了他的终身伴侣。他的大脑细胞与电脑里的线路和元件几乎是相通的，电脑运作给他带来的喜悦在他生活中不可或缺，一日不见那闪闪发光的控制盘，一日就感到不舒服。

　　他喜欢电脑，还因为这可以让他得到超越他人的心理满足。13岁开始编写程序，有此能力的少年，当时确实是凤毛麟角。

　　1970年，盖茨整整一年没有触摸电脑，苦闷之余，不能不考虑自己的前途。正在这时，一家叫做“信息科学”的公司老板跨州过府，从俄勒冈州到西雅图，找到了被称之为电脑神童的盖茨和艾伦，把程序设计工作交给他们两人，酬劳是价值1万美元的电脑“机器时间”，这段“机器时间”足够他们玩一整学年的课余时间。

　　1971年6月，盖茨“玩”电脑的机会接踵而至。西雅图湖边中学因为学生人数众多，课程复杂，而课程安排却是靠人工处理，因此效果不佳。有的科目上课时学生寥寥，有的则过于拥挤。校方有见及此，决定采用电脑排课，于是起用盖茨和艾伦，让他们设计排课程序。

　　盖茨和艾伦利用暑假，在几乎空无一人的校园中不分日夜地工作。完成任务后，他们得到的报酬除了2400美元之外，还可以享用电脑“机器时间”。盖茨对电脑的热情，重新燃烧得旺旺的。

　　1971年秋季，艾伦从西雅图湖边中学毕业，考入华盛顿大学攻读电脑专业，虽然与盖茨相隔两地，但是两人仍保持密切的来往。

　　大学生活平淡无奇，艾伦便向盖茨提议成立一间交通数据公司，公司专门为西雅图市的交通管理系统设计程序。盖茨非常赞同这一构思，二人就着手筹办公司，购买电脑实施创业计划。

　　根据两人的不同兴趣，盖茨和艾伦实行分工合作，艾伦负责利用华盛顿大学的PDP-10小型电脑，用组合语言编写一个程序，模拟8008的功能，盖茨再在这个作为模拟器的程序基础上开发应用程序，用来分析交通资料。由于没有经验，盖茨和艾伦花了不少时间去反复探索一些问题，最终还是成功了。

　　产品一出，他们就到处发信推销自己的第一个劳动成果，除了接到西雅图市的生意外，还积极写信向美国和加拿大各地推销自己的产品。在1972年至1973年间，马里兰州和不列颠哥伦比亚省的交通流量资料，都是交给这家二人公司分析的。盖茨和艾伦在这几笔生意中总共赚了2万美元。

　　进入高中就读，也就预示着要对前途作出抉择，可是这时盖茨的目标尚飘忽不定。他有开设公司创业的冲动，也有对抽象的数学和经济学浓厚的兴趣，还有父母辈高谈阔论对他的影响，觉得将来做律师也不错。最终他还是选择了离他本人潜能最远的目标——去哈佛大学攻读法律。1973年秋季，盖茨进入哈佛大学。

　　盖茨的父母先前正担心儿子玩物丧志，看到儿子放弃对电脑的嗜好，“脚踏实地”转向律师的道路，内心无比快慰。可是他们哪知道，盖茨入学之后，就陷入了极为痛苦的内心矛盾中。

　　能够读上著名的哈佛大学，如果换了别人，应该感到志得意满，可是对盖茨而言，却是人生最苦闷的时期。

　　这时，艾伦也在1973年秋季到了波士顿，平日晚上的课余时间和周末，他便去学校看望盖茨。他们经常谈到的一个话题，是什么时候可以成立一家电脑公司。

BASIC语言软件遭到侵权

　　1975年7月，盖茨和艾伦在亚帕克基市创立微软(Microsoft)公司。“微软”之名出自“微电脑软件”(Micro-computer Software)之意。虽然盖茨并不认为构思一个名字是一项成就，但是他对这个由他亲自替公司起的名称颇为自鸣得意。他觉得，“微软”之名用于一个专门开发微电脑软件的公司最贴切不过，何况整个电脑软件行业眼下只有“微软”是惟一的一家公司。盖茨和艾伦的宗旨是：要为各种各样的微电脑开发软件。盖茨当微软公司老板时，还不到20岁。

　　艾德·罗伯茨开发的“奥泰”是盖茨和艾伦所接触的第一种微电脑，微软公司成立后的第一个生意伙伴自然就是密特斯公司。双方签订协议之后，密特斯公司取得销售微软公司软件的权利。

　　两家公司的合约是亚帕克基市的一位律师起草的，不过，盖茨也没少过问。虽然他在哈佛大学法律系还未毕业，法律知识未必够得上专业水准，但是在适当的时候还是派上了用场。

　　经他审阅的这份合约不失为一个规范的文件，时至今日，微软公司所签署的授权合约书多以此为参考样本。当时合约中清楚地列明，密特斯公司和其他公司一样，可以拥有微软的技术授权，但并不等于拥有软件的全部权利，微软公司可以向其他公司再次技术授权，而最终用户只有使用权而不能够复制供他人使用。

　　创业之初的微软公司可以说是一间没有资金和物业的公司。公司没有正式的办公室，后来因为有新人不断加入，盖茨才在亚帕克基市中心租了一套4个房间的办公室，里边还是空荡荡的，什么家具也没有。

　　除了盖茨和艾伦这两位创业者之外，1976年4月，微软公司来了第一位正式员工，他是盖茨在西雅图湖边中学时的同学麦克·麦唐纳，时年21岁，职责是改良8080微处理器的BASIC语言程序。

　　第二个正式员工也是湖边中学的同学，名叫里克·韦兰，他的工作是替摩托罗拉公司出品的6800微处理器开发BASIC语言程序和商业用“科博”(COBOL)两种软件。还有一位程序设计师史蒂夫·伍德担任微软公司的总经理。

　　盖茨除了沉迷于软件设计外，本身也是一个十分出色的产品推销员，他可以凭着三寸不烂之舌，说服对英特尔8080微处理器性能表示怀疑的厂商改用这个产品，也可以说服那些有名气的大公司使用小小的微软公司的BASIC语言程序。

　　在跟大公司代表们洽谈时他不会怯场，而且口若悬河，说得人家点头称是。在微软公司的客户名单上，有名的公司有通用电气公司、安讯公司和美国银行等等。

　　然而，就在微软公司业务开展还算顺利的时候，却遇到了麻烦事。1976年底，罗伯茨要把他的密特斯公司卖给珀特克公司，为了抬高身价，竟然声称已付给微软公司20万美元的版权费，因而完全拥有BASIC语言软件的版权。罗伯茨这样做是违反密特斯公司当初与微软公司所签协议的，协议列明，密特斯公司并非独家拥有BASIC语言软件的版权。

　　其实，密特斯公司对微软公司向来都不友善，暗中都在赚微软的便宜。自1975年的秋季起，微软公司授予密特斯公司销售BASIC语言程序软件的权利，可是几个月过去了，微软公司发觉收入少得可怜。究其原因，无非有两个：一是当时复制、翻版软件之风甚盛，在那些“发烧友”的俱乐部中，互相交换软件复制被视为理所当然，完全没有自律和法律的约束；二是销售微软公司产品的密特斯公司经营手法很成问题，助长了复制之风。

　　1975年中，罗伯茨花样翻新，他开始利用巡回推广车，进入各大城市展示，直接销售“奥泰”微电脑。他那类蓝色通用货车，很快就出了名，被戏称为“密特斯之车”。1975年6月，密特斯的巡回车到了加利福尼亚的帕罗阿图市凯悦大厦，“家庭玩电脑俱乐部”的“发烧友”们听到消息，便集合起来向密特斯公司兴师问罪，当他们去到现场时，发现“密特斯之车”正在演示BASIC语言软件，不禁喜怒交加，喜的是终于见到了期待已久的BASIC语言软件，怒的是密特斯公司不守信誉，迟迟没有供货。

　　有一位“发烧友”在演示现场拾得一份记录了BASIC语言程序的打孔纸带，请专家设法复制成磁盘，此后，BASIC语言程序便一传十，十传百，甚至在俱乐部成员之外也广为流传，变成了共享软件。

　　1975年底，盖茨知道了自己的心血结晶被作践，气得七窍生烟。生气之余，他还担心BASIC语言软件的美名会受到损害，因为这时的BASIC语言软件并非最完善的作品，其中还有一些错误未消除。盖茨于是在1976年2月的《“奥泰”微电脑用户通讯》上发表了一封公开信，信的大意是：

　　“你们是电脑‘发烧友’，谁都知道电脑硬件是要花钱买的，而电脑软件则可以彼此分享，然而，你们可曾为软件的开发者想过，他们艰辛的劳动是否得到合理的回报呢？将他们的作品随意复制传播，是不是一种盗窃行为？”

　　“谁愿意白做工？谁愿意花上3年的时间去设计程序、检测程序的错误、编写操作手册，随后一觉醒来却发现自己的心血结晶被人轻而易举地拿去复制散播？”

　　盖茨的公开信虽然情真意切，但是引起的反应并不友善，有一个俱乐部甚至说要起诉他，说他把复制软件指为“盗窃”是一种诽谤。盖茨在收到的300多封回信中，只有少数表示道歉，并付上购买软件的款项，而大多数则为自己的不良行为辨解。他们说：BASIC语言软件是公开发行的软件之一，在“发烧友”之间互相传递只是表现了他们的博爱之心，并非存有盗窃的动机；如果没有“奥泰”软件，他们先前购买的“奥泰”微电脑不就形同废物吗？从这类用户看来，软件的价钱太贵，复制或供他人复制虽然不合情理，但是却可以理解。直到现在，这种观念仍然相当盛行，使软件开发者深受困扰。

　　1976年4月，盖茨在《“奥泰”微电脑用户通信》上发表第二封公开信，继续对复制软件的风气提出批评。

　　软件开发商经过长时期的不懈努力，使人们对保护版权的意识还是有所增强，至少在先进国家和地区，多数人都会认为软件和文艺作品一样，是应该受到保护的智慧结晶。在这方面，盖茨可谓开了良好风气之先。(上)