龙是中华民族的图腾崇拜，龙的形象在中国古代各民族的图案中，都含有吉祥和驱邪的寓意。中国史前神话中有这样一个传说：很久以前，洪水成灾，天帝派鲧治水不成，处以死罪，鲧死后尸体三年不腐烂。天帝闻之十分惊奇，派一天将持刀剖鲧。不料剖开鲧腹时，从鲧腹内飞出一条黄龙，腾空而去，降而成“禹”。禹后来治水成功，成为夏民族的首领，龙也因此成为夏民族的图腾。
    传说很久以前，商民族始祖帝喾之妻简狄因吞食玄鸟蛋，而怀孕生“契”，契后来成为商民族的首领，曾助禹治水，成为中国远古时期与禹并存的治水英雄。因为契的出生与其母吞食玄鸟蛋有关，玄鸟就成为商民族的图腾。玄鸟就是我们现在所说的凤，又称朱雀。中国的汉民族是以远古时代夏族和商族人为祖先的，这样龙凤的图腾崇拜，便从古老的汉民族波及其他兄弟民族，成为中华民族的标志了。龙凤图案在数千年的衍化中，被中华各民族喜爱，成为最富有中国色彩的吉祥图案。
    龙与凤被中国封建统治者所专用，是汉代以后的事。在司马迁的《史记》中，曾有这样一个故事：汉高祖刘邦在出生之前，其母刘媪曾梦与神游，是时雷电大作。刘媪的丈夫在闪电光中见一蛟龙伏于妻身上，后刘媪有孕生刘邦。刘邦当皇帝后，国号称“汉”，说自己是龙的儿子。皇帝自称“真龙天子”，就附会于此说。现在介绍的“龙凤呈祥”图案，在民间主要用于婚庆大典，龙表示男性、凤表示女性，龙凤呈祥表示阴阳和谐，婚姻美好。
    “龙凤呈祥”的图案又衍化成“龙飞凤舞”，带有喜庆色彩，在民间除婚礼上采用外，一般在喜庆年节的图案中，也多有出现。至于“凤”是什么时候代表阴性，现难确考。根据中国现代著名教育家、图案学家雷圭元先生的说法，龙飞凤舞的图案构成法则取自中国古老图案——太极图。太极图表示宇宙的阴阳向背，明暗和谐统一，世界达到圆满的平衡。在民间最早采用这一构成的是“喜相逢”的图案格式。按中国以左为上的观念，在太极图的分割中，龙居左为上位，属阳；凤居右为从，属阴。凤的图案在明清时，被皇帝的后妃专用。在民间，龙凤图案是吉祥幸运的象征：龙能治水，凤是百鸟之王。人们借这个图案来期盼风调雨顺、百鸟合鸣的太平景象。