1950年代前，这里深12米，水面20多亩。现在，它的水位只有1米，面积不足当年的1/2。曾经晶莹的泉水也变得浑浊黯淡，让人很难见底。泉中独有的珍稀植物七星草已基本灭绝——这草可治难产，月牙泉因此又称药泉。

　　“月牙”南岸，还剩下13棵树——9棵胡杨，4棵老柳。为了挽救又一棵即将枯死的胡杨，人们在它的躯干外围起水泥墙。

　　月牙泉是李茂锦儿时的天堂。那时的水一直漫到北坡的山腰，没有人敢从北坡上滑沙而下，因为怕掉进水中。泉的四面长满了水草，孕育着茂密的树林。鸟兽在林中出没，斑鸠、白鹤、狐狸、蛇，还有“石龙儿”——一种生长在沙里的肥胖蜥蜴。

　　“它是世界一绝。”李茂锦说。沙山包围着月牙泉，但千百年来，水没有被黄色掩埋；无论气候多么炎热，它的水位不减——敦煌地区年降雨量34毫米，蒸发量2400多毫米，换在别的地方，泉水几天就蒸发干了。每年，都有数万人在沙山上面踩、滑，但落下的沙也填不掉月牙泉。

　　“是缺水让它挣扎在死亡线上。”李茂锦说。

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