此刻，袁雪芬坐在观众席中，气定神闲。舞台，耀眼无比。上海戏剧的“牛耳”——白玉兰表演艺术奖评选，正在进行。身为这项奖的评委会主任，连续20年，看着一批又一批新人，从鲜花与掌声中摘取幸福，她的心是愉悦的。事业无止境，生命却有限。没有什么，比自己所钟爱的事业，被一代又一代后人传承光大，更紧要、更心悦。

　　她没有想到，全场的聚焦点，这时会从舞台转向她。在主持人的再三邀请下，她才起身，惶惶走上台，一次又一次向观众鞠躬。她说：“获奖令我诚惶诚恐。一项事业光靠一个人是不行的，我站在这里只是一个代表。很多为越剧作出贡献的人今天都没有到场，我在这里再一次向他们鞠躬。”从来把这项奖评给别人的她，今天获得了组委会给予她的大奖——白玉兰戏剧表演艺术终身成就奖。她当之无愧。

　　改革：越剧发展史上的里程碑

　　1942年的越剧改革，在越剧发展史上，具有里程碑意义。而改革的发起者就是袁雪芬。袁雪芬出生在浙江嵊县农村，父亲是乡村私塾的教书先生。11岁那年，在母亲的支持下，被生活所迫的袁雪芬，瞒着父亲，到邻村的戏班子学戏。在藤条和竹片的抽打下，6个月后袁雪芬和姐妹们就上台演戏了。很快，袁雪芬唱红了，挑起了大梁。

　　1938年，16岁的袁雪芬随戏班来到上海。演戏之余，她经常去看话剧、昆曲、京剧、沪剧，还有电影等等。灿烂的姐妹艺术，开阔了她的视野，萌动了她改革越剧的心。有一次在兰心大戏院看话剧《文天祥》，她被深深感染了。1942年的上海，正在日寇铁蹄的蹂躏下。话剧，竟然能在日本人的眼皮底下，演出这样的好戏，越剧为什么就不能?那时的越剧，多为“幕表戏”，即没有剧本，没有舞台布景，没有规定服装，由师傅向演员说一下大致的剧情，演员在台上即兴编造。有时，台上台下对讲，言词很肮脏。台后更是混乱，演职员工说说笑笑，地痞流氓进进出出。袁雪芬早就厌烦了这一切。她感到，越剧如果想像话剧那样，不仅戏的内容好，演得也真切、自然，必须改革。

　　不久，好姐妹马樟花逝世，袁雪芬悲痛万分。加之长期辛劳，她得了肺结核病。身心俱伤的袁雪芬愤然离开舞台，回到家乡。休息了没几个月，上海几个剧场的老板纷纷邀她去演出。她提出了要求：“回去演出可以，但必须改革，要像话剧一样，有固定的剧本，有正规的舞台布景和服装，聘请编导，建立演出制度，用油彩化妆。”老板犯难道：“这样要增加很多开销，编导人员的薪金无法发给。”袁雪芬回答：“我演主角，就从我的薪水里拿。”这样，袁雪芬回到上海，从自己薪水中拿出十分之九，在大来剧场实践着她的“改革梦”。

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