在文化古郡粤西高州城乡，长年累月活跃着二百余大中小木偶戏班，高州木偶戏以其独特古朴的唱腔和精湛的表演，吸引了四邻八乡的木偶戏迷前来一睹为快，每每盛况空前。高州木偶戏班的足迹除遍布广东粤语方言区外，还应邀前往香港、澳门及海外演出，广受欢迎。

　　提起高州木偶戏，要追溯到明朝万历年间。木偶戏老艺人郑寿军说，木偶戏，民间称“傀戏”、“傀仔戏”，是由明朝万历年间从福建传入的布袋戏发展起来的，广泛流传于高州的村村寨寨。

　　木偶戏按人数多少可分为大中小班，十人以上的为大班，几人的为中班，一人的为小班，其中小班一人演一台戏，舞、唱、念、敲、打全都是“一脚踢”，样样皆能。

　　演出时，艺人舞弄木偶并以本地方言说唱，剧目古装现代兼而有之，其表演通俗易懂、亦庄亦谐、独特新颖，令人叹为观止。

　　据高州府清道光县志载：“尺布蒙头号女巫，摇铃挝鼓唱偶于”、“元宵节期，觐光者于门外沙洲搭棚弄傀，以润饰太平”。“唱偶”指的是木偶腔，“弄傀”则直接就是演木偶戏。至今，高州“年例”(即社日)还保留这一传统。每年农历正月、二月间的“年例”期，各地都要上演木偶戏，村落间锣鼓声不绝于耳，十分热闹。

　　新中国成立后，高州木偶戏引起政府的重视。茂名县(即今高州)于一九五四年成立了木偶戏剧团，组织木偶戏老艺人整理传统剧目，并开展拜师授徒，培养木偶戏新人。1957年十月，老艺人吴德文赴北京参加全国民间艺术汇演，演出《白蛇传》获优秀奖，使高州木偶戏获得较大发展，文化部门还设有专人管理木偶戏演出。

　　上世纪七、80年代，高州木偶戏进入了鼎盛时期，木偶戏班发展到两千多班，年演出一万多场，成为广东演出单位中演出剧种最多的文艺团体，盛极一时。日本、德国木偶戏剧家先后来到高州观摩、交流木偶戏艺术，香港海燕唱片公司专程到高州录制木偶剧团演出的《芙蓉仙子》、《猪八戒招亲》两剧的录音，在港澳地区和东南亚发行，木偶戏艺人梁东兴还应德国有关部门邀请，远赴德国慕尼黑、不来梅等市演出。

　　进入上世纪九十年代，高州木偶戏独领风骚的辉煌已一去不复返，面临着严峻的生存压力。为了传承这一艺术精品，高州文化部门整合优势资源，木偶戏班由全盛时期的二千多班精编为二百多班，加大扶持和指导的力度，确定“木偶真人化”的发展目标，多渠道开辟演出市场，让高州木偶戏走上了良性发展轨道，重放异彩。

　　1997年，高州被命名为广东民族民间艺术(木偶)之乡，二00三年又被国家文化部命名为中国民族民间艺术(木偶)之乡。今年，高州木偶戏更被定为首批国家非物质文化遗产推荐项目。

　　“锣鼓咚咚响，鬼仔闪闪亮，台下人头涌，陶醉一大片”。每逢传统节日或农闲时节，正是高州木偶戏粉墨登场之时。民众扶老携幼潮水般涌向戏场，欣赏着富有浓郁地方特色的木偶戏，这已成为当地城乡一道独特的风景线。