据新华社报道，从1885年到1923年，大约8.5万华人每人缴纳了多达500加元的“人头税”。许多人不得不借债来筹集这笔在当时相当于两年工资的钱。这项一直实施到1947年的歧视政策阻止了妻子和子女与其在加拿大的丈夫和父亲团聚，从而造成家庭破裂。

　　82年前，3岁的马林笑容在父亲给她、母亲和哥哥分别交了500加元人头税后，才得以来加拿大实现家庭团聚。作为最后一个交纳人头税的华人，马林笑容在平反仪式上做了简短而感人的发言。她说，“人头税”这个耻辱的阴影一直伴随着她，根本没想到能够活着看到平反的这一天，“今天我才觉得自己是个真正的加拿大人了”。

　　88岁的盘占元老人讲述了自己的辛酸故事。1922年，父亲借了1000加元，给他们兄弟二人交了“人头税”，但为了还清这笔钱，父亲用了17年的时间。盘老先生特别强调：“重要的是纠正历史的错误，还我们尊严。”

　　在几百名“人头税”受害者家属中，一身二战老兵戎装的81岁老人雷绍箕比较引人注目。他属于在加出生的“人头税”受害者第一代子女。当记者问他听到哈珀的道歉有何感想时，老人大声地回答：“我太高兴了。”坐在他一旁的小孙女补充道：“他当时哭了，什么也说不出来。”雷绍箕指了指身上的军装说，他当时之所以参军去缅甸打仗，初衷就是为了改变当时因为没有公民身份而被人瞧不起的状态。

　　为增加平反仪式的喜庆气氛，加政府还特地邀请了几位中国民乐手来助兴。霍尔市中国联谊会主席张鸣弹得一手好琵琶，她考虑到“人头税”受害者大多都是广东人，特地准备了一曲《旱田雷》。张鸣认为，“人头税”的平反与华人地位的提高有很大关系。她1992年初到加的时候，华人社区远没有现在这么活跃。“中国国家强盛，经济发展，华人自信心比以前增强多了。”

　　除正式道歉外，哈珀同时宣布将对“人头税”受害者进行象征性补偿。根据补偿方案，政府将为目前健在的“人头税”受害者(约30人左右)和其他受害者遗孀(约300多人)每人补偿2万加元(1加元约合0.9美元)，同时拨款2400万加元，资助各少数族裔社区就历史问题开展教育活动，其中250万加元将用在华人社区进行“人头税”问题的宣传。此外，加政府还将拨款1000万加元，在全国范围内进行反种族歧视宣传。

　　对于这一补偿方案，大多活着的受害者和受害者家属都表示接受。他们认为，正如主席台背景墙上所写的“承认、道歉、平反”六字口号所强调的那样，比赔钱更重要的是政府要承认华人为加拿大所做的巨大贡献，纠正错误，给遭遇屈辱的华人一个负责任的交代。从萨斯喀彻温省来的余启容在哈珀签署道歉声明的桌子旁拍照留念时，特地把祖父的身份证、交纳人头税的证明书等也展示开来，九泉之下的老人若有知必也深感欣慰了。

　　一直主张“道歉和个人赔偿”的平权会人士对政府未对受害者子女赔偿表示失望，他们表示将继续开展第二步的索偿行动。而其他一些华人社团领袖则表示，应该充分利用政府所拨出的社区教育基金，向全社会尤其是下一代人进行宣传和教育，期望“人头税”等种族歧视的错误不再重演。(赵青、杨士龙)