华声报圣约翰士消息:6月28日,加拿大纽芬兰及拉布拉多省省长威廉斯发表声明,为纽芬兰省加入联邦体制前向330名中国男子征收人头税一事道歉。
据加拿大星岛日报报道,威廉斯表示,由1906年至1949年期间向抵达纽芬兰自治领的每名华人征收300元人头税,令被迫要缴纳该税项的人士蒙受经济和情绪的苦楚。
他在声明中表示,征收人头税措施明显是一种歧视行径,现在谨向纽芬兰及拉布拉多省的华人社区衷心致歉,因为他们的祖先被迫忍受那不必要的痛苦。
前纽芬兰自治领的人头税跟加拿大税项是分开的,因为纽芬兰仍然未属于加拿大的一部。至少有3名曾经缴纳人头税的华人现时仍然在生。
但威廉斯的声明指出,该省不会为人头税事承担财务或法律责任,声明中未有提到平反。
金哥顿(音译)是纽芬兰及拉布拉多省平反人头税委员会成员之一,他的父亲、祖父和两名叔叔当年来到纽芬兰自治领时,每人都缴纳了300元人头税,他表示,道歉无疑是迟了一点,其实一直期望省及联邦政府能早点公开道歉,因为当年曾经缴纳人头税的人士大部分已经辞世。他表示,委员会将会跟仍然在世的人头税苦主及他们的亲人接触,以了解应否再有其它行动。
他表示,委员会期望假如人头税苦主配偶已经去世,则该笔赔偿应交给他们的子女。委员会主席黄域陀(音译Victor Wong)指出,公开道歉是一项积极行动,但仍要视乎人头税苦主家人是否愿意接受道歉,他们可能认为这种象征式行动并不足够,委员会则认为政府要令道歉更具实质意义才成。