华东师范大学历史系许多学生在6月16日见到这位长者，买到他耗时3年的大作《万古江河》，还听了他精彩的演讲。他讲的刘邦、朱元璋多好听啊，跟相声一样，里面却有扎实的史料。譬如，刘邦还是个小混混的时候，常到哥哥家蹭饭，嫂嫂嫌弃他，听见他来，就拿锅铲铲得哐哐响，表示没饭了。刘邦得天下后，封嫂为“羹颉侯”，“那两个字既不好写，也不好念，意思就是舀汤。”将学术阐释得如此浅白，是一种本事。

　　精通中国上古史、文化史、社会史，熟稔西方历史，擅长将其他学科当作精研历史课题的工具，不囿于书斋，时时心怀天下。许先生的治史，已入通透之境，穿越时空隧道，落在今天。阿城说过，民间镇得住场面的常常是小个子，譬如出了人命，魁伟汉子分开众人，让出道来，走出一个袍哥小个子，三言两语把事情摆平。随手拈来一段史料，小个子的许先生三言两语就说透了。许夫人曼丽有些甜蜜地嗔怪：“一谈学问，他就精神好。不谈学问，他立刻打盹给你看。”

　　江南士大夫家族

　　许先生对于许家的来龙去脉，也是下过功夫的。他考证过，许姓都是炎帝后代，与黄帝无关。许家先祖原籍福建，其中一人曾任两江总督之下布政司，乾隆年间一房迁往无锡，买下一座大宅，前门叫东河头巷，后门叫小河上，现在叫崇宁路，门牌是崇宁路7号，可惜1996年拆了，盖了检察院。

　　宅子的样式是江南跑马楼，一圈一圈，共有五进，分左中右三路，本有一个花园，许家改成桑园，也种菜。大族不分家，宅子里上上下下、男男女女一两百号人稀松平常。哪一房添了人丁或者结婚，都会由族长重新调整，使得大家都有地方住。族长统管，另由能干的人管事，相当于董事长加总经理制。

　　士大夫家族传统宋代就有记载，范仲淹在《范氏义庄》中记录过：富庶大族都有义庄义田，向政府登记，不用缴税。义田租给周围佃户，靠收租供养族中小孩上学、寡妇孤儿生活和供奉祖宗祠堂。许倬云调查过，到民国时，许家只有义田五六十亩，这在江南已是小数字。但士大夫家族无论怎样败落，义田不会败，子弟读书和孤儿寡妇的基本生活总能维持。

　　他记得祖母在族中辈份很高，带领上上下下的妇女种桑养蚕，收茧卖钱。这笔钱是妇女们的私房钱，男人们不能用的。祖母心里有杆秤，依据各人勤懒程度和各家境况分配，干得辛苦的、家里贫寒些的、孩子多些的，多拿些钱。

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