英国殖民统治香港时期，港英政府经常采用英国的荣誉体系，对一些香港的杰出人士，授以帝国勋章或太平绅士。

　　所谓的帝国勋章(Order of the British Empire)共分为五级，勋衔依次缩写为GBE、KBE、CBE、OBE、MBE。其中前两个最为尊贵，获得者如果是英女皇的子民便可以被称为爵士(Sir)。譬如，现任特首曾荫权和香港首富李嘉诚都曾被授予KBE勋章。太平绅士的获得者可以在名字之后加上太平绅士的缩写JP作为识别。太平绅士除了是一种荣誉外，还担负着巡视羁押院所或探访被扣留者的职责。太平绅士的来源有两种，一种是担任公职的人士，称为官守太平绅士，其任期随卸离公职而结束；另一类是不担任公职的人士，称为非官守太平绅士，除非主动请辞或被撤销委任，其任期几乎是终生的。

　　英女王授予的爵士勋章和绅士勋章，香港民众皆谑称为“荷兰水盖”，其原因是勋章的形状、图案与小孩子玩的“荷兰水盖”非常相似。

　　“荷兰水”是汽水的意思，十六世纪末，荷兰帝国主义到亚洲拓展贸易和侵占殖民地，地大物博的中国成了其虎视眈眈的觊觎对象。荷兰帝国主义企图侵占当时已被葡萄牙霸占的澳门，不果，又转向台湾地区。对外来的东西，冠以输入国的地名或在名称前面加上“洋”、“番”等字，是常见的做法。荷兰帝国主义的贸易和侵略在中国多个地区留下不少痕迹，当时荷兰人带来的一种瓶装饮料曾在中国的澳门、香港、广东、上海等流行，被当地人称之为“荷兰水”(现称之汽水)，如今，香港、澳门不少老居民还是这样叫的。

　　顾名思义，“荷兰水盖”就是汽水瓶盖。小时候，我和小朋友们在玩过家家时都曾玩过‘荷兰水盖’，方法是把汽水瓶盖用锤子锤平，中间有图案，加上两条纸带，很像英女王所授的爵士或绅士勋章。小孩子间若听闻大人说有某某人准备去英国接受英女王的授勋街时，都会对其他小朋友说：“某某某要去英国拿英女王的‘荷兰水盖’了。”

　　诚然，能够得到帝国勋章或太平绅士的荣誉，并不是一般民众所能得到的。此公首先必需有钱有势，而且对社会有巨大贡献，与此同时，此公的出生背景、从事行业，也都是港英政府必须重点调查的方面。

　　众所周知，东南亚某些国家的拿督是可以用买的，而香港的爵士和绅士仅仅依靠钱财是很难得到的。虽然当时香港是英国的殖民地，但对于被授予帝国勋章或太平绅士之人士，英国方面的要求是非常严格，毕竟这牵涉到英国国家的名誉。所以，他们对颁发帝国勋章或太平绅士十分谨慎，背景调查工作是毫不含糊，包括家庭背景、社会关系、个人作为和表现、生意的合法性、政治的倾向性以及对社会的贡献，等等，都调查得一清二楚。对依仗着贩毒、黑社会发迹起家的人士，他们只采取利用，而从不重用的政策。当然，政治倾向与英国不符的亲共人士在回归前甚难被授予勋章成为爵士或绅士。

　　回归后，特区政府设立了自己的授勋制度，其授勋的调查工作基本上还是沿袭原有的方法和规定。

　　近年来，海内外类似的荣誉奖章，林林总总种类繁多，特别在海外，有些荣誉奖章与受勋者的身份、背景以及贡献却经常对不上号。难免令人怀疑这些荣誉奖章的出炉，是否都经过谨慎严密的调查？

　　为了鼓励海内外中华儿女为祖国作出贡献，肯定和褒扬对祖国的建设、发展、统一、崛起等方面有贡献的杰出人才，中国有必要对为祖国做过贡献的海内外人士颁发荣誉奖章。但为了保障中国的国家尊严，祖国政府有必要设立一个独立部门，对被提名授予荣誉奖章之人士进行谨慎细致、公正客观的背景调查。

　　(作者系美东华人社团联合总会执行主席、美国林则徐基金会主席、全美餐馆反暴力联盟主席)

　　2006年7月19日星期三