“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”这是王昌龄笔下的玉门关，他用玉门关来表达男儿建功立业的决心；

　　“盖将军，真丈夫。行年三十执金吾，身长七尺颇有须。玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。……”这是岑参笔下的玉门关，它是勇将驻守抵御外敌入侵的地方；

　　而更多的玉门关诗文则表达了浪漫和生离死别的痛苦：“关到玉门中土尽”、“唯思生入玉门关”、“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”……

　　小方盘城是早期玉门关

　　那么，西汉玉门关究竟在什么地方？

　　长期以来，关注玉门关的专家学者非常多，毕竟玉门关有着非同寻常的意义，自古至今这里就是一个让人瞩目的地方。在斯坦因没有发现汉简之前，人们对汉玉门关的争论处于依据历史记载推测的阶段。从1900年至 1999年漫长的一个多世纪中，敦煌地区发现了大量的汉简。随着这些汉简的出土，西汉玉门关的具体位置也开始逐渐明朗化。

　　据记载，从1907年到 1915年斯坦因曾先后两次对敦煌长城烽燧遗址进行过发掘，共出土汉简 789枚，加上后来西北科学考察团发掘敦煌长城烽燧时所获的43枚，20世纪40年代以前，敦煌长城沿线烽燧共出土汉简 830多枚。尤其是斯坦因在距离小方盘城不到90米的一个古驿站遗址中，发现了一批汉简和其他文书。根据文书内容，斯坦因认为，他一头撞到了汉代的玉门关遗址。

　　可以说，自从斯坦因在今天敦煌西面的小方盘城发现汉简以来，西汉玉门关的具体位置就开始逐渐浮出水面。

　　9月5日，长期致力于汉简研究的何双全先生，通过对近 100年来出土汉简的综合梳理研究最后得出一个结论：西汉时，位于敦煌郡的玉门关曾经有过三次迁移。何先生认为，整个西汉(包括王莽时代)，玉门关先后设在小方盘城(今天人们所说的玉门关位置)、疏勒河下游终点处的后坑一带(即后来的大煎都候所在地)和马圈湾(在小方盘城西十公里处)。

　　专家认为，认定小方盘城是玉门关所在地的依据是小方盘城附近发现的汉简，在这里斯坦因发掘到了94枚汉简。

　　何双全先生认为，这里出土的汉简虽然数量较少，而且有不少残缺，只有一半可供研究，但是其中所记载的内容却非常重要。这些汉简中有明确纪年的共11枚，从汉武帝太始元年(公元前96年)开始一直延续到东汉章帝元和四年(公元87年)。

　　这些简文记载汉武帝元鼎六年以后到汉昭帝时期，小方盘城中驻扎有玉门都尉府、玉门候官、大煎都亭、玉门关四个单位，而且这里有了比较完备的邮传系统。何双全先生认为，从史书记载和汉简提供的信息来看，这几个单位并不是同时成立的，在元鼎六年以前，先设立了玉门都尉府、玉门候官这两个单位，后来才有了玉门关建制。

　　可以这样说，早期的玉门关在小方盘城，其设立的时间在汉武帝元鼎六年(公元前111年)到汉昭帝元平元年(公元前74年)之间。

　　消失在戈壁滩上的玉门关

　　从敦煌市出发，向西跋涉 100多公里后，就到了小方盘城，这座古遗址紧靠着疏勒河，呈长方形，夯土板筑，坐北朝南，东西长132米，南北宽17米，残垣最高 6.7米。在这座城正南、长城内侧有烽燧，叫“玉门千秋燧”，由砂石夹红柳筑成，残垣高约9米。

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