当笔者问及沈博士的个人成功经验时,沈博士将之归纳为简单地两个词“努力”和“机遇”。
童年时代的沈博士是上海弄堂里的小淘气、孩子王,小时候最大的兴趣居然是带领着弄堂的孩子和其它弄堂的孩子打仗开战!说到这儿,相信有很多很多家长和老师都对沈世达博士从“小淘气”成长为高级科学家的经历充满了好奇!
“老实说,小学时贪玩并不喜欢学习。初中二年级突然兴趣变了,从对玩耍的兴趣转移到解难题,解数理化难题,当时国内流行《趣味数学》、《趣味物理》、《趣味化学》这一类的刊物,我那时候是着迷的不行,对解难题的兴趣远远超对连环画的兴趣。”沈博士回顾当年与好朋友张新夷(留法博士、后来曾任中国科技大学副校长)一起探求数理化难题的过程。“当时我们一起到处找题目作,暑假寒假也不去玩了,把精力都放在解题上。当时市面上能找到的所有习题集几乎全做完了,怎么办呢?一次偶然的机会让我们发现了在一条僻静小路上的上海科技图书馆里有日文数理化的参考书,日文是看不懂,但是里面的数理化表达式和中文的一样,于是我们就到那里找题作。中学时代学习好了也就容易赢得老师的喜爱和同学的尊重,就有担任学生干部的机会。在上海共青中学读书期间,沈世达就当过了团委、学习委员、学生会主席等职务,为后来参加社会工作积累了宝贵的组织经验。
考入中国科学技术大学并主攻物理力学专业是沈博士人生的一大转折点。正是在大学时代,沈博士邂逅了鼎鼎大名的“中国导弹之父”——钱学森教授。当时中国科学技术大学的物理力学专业是钱学森教授开创的,他同时兼任中国科学院力学研究所所长和物理力学研究室主任。当时沈博士报考就是物理力学专业,在钱学森教授的严谨指导下学习了一年半。为此,沈博士系统地学习微观量子力学,统计物理学和有关原子、分子物理学的知识。大学时代的扎实基本功训练和刻苦学习为日后接触质谱技术奠定了坚实的学术基础。
有幸在钱学森教授门下学习,令沈博士受益匪浅。这么多年过去了,钱教授严谨的治学态度和脚踏实地个人品行仍深深的烙印在沈博士的脑海中。当时在中国科大上钱教授的课,他总是亲自修改学生的作业,而且改得十分细致。学校有安排助教,钱教授可以不用亲自改的。钱教授本着对学生认真负责的态度,对每一位学生的作业都进行了细致的批改,并指出其具体错误。钱学森教授曾提倡写单位不要用英文表达,用中文标识。这是出于对祖国文字的热爱和对学生们要心怀祖国善意的提醒。有的学生为了省事,还是用英文标注。他就一个个用红笔帮他们改过来,把“S”划掉改成“秒”,“M”改成“米”。沈博士一开始也犯了这样的错误,后来看到钱教授改过的作业后,心里百感交集,从此再也没有出现过类似的错误。后来沈博士有一回在评论钱学森教授对自己的影响时,曾说过:“自己之所以有如此强烈的报效祖国的心愿,一方面是来自于个人家庭经历,一方面也是来源于钱学森教授的言传身教!他老人家是科技报国的典范!”
回忆当年钱学森教授上课的情形,沈博士至今仍然佩服不已。在中国科大上课,一般教授是一天上一个小时,一周上几节课。钱学森教授因公务繁忙没时间,所以他的课就集中在一个半天内完成,从上午8点开始到中午十二点,中间仅有几分钟的休息时间。物理力学课涉及到大量的数学演算和推理,当时我们上课的阶梯教室,一面墙有六块大黑板,钱教授一写完,他的助教就给他擦,反复擦写何止两、三次。他的推理演算一步步,认真详尽,没有一步疏漏,整面墙的公式演算不用讲稿,信手拈来,那场面真是令人难忘!钱教授上课的另一大特点就是详略得当,重要的内容两个小时讲一页教材,不重要的三十页一翻而过。沈世达博士认为自己受到钱教授的影响很深:“做事情一定要问为什么,脚踏实地地弄清楚才能往下走,不能虚无缥缈象做飞机一样往下滑。这就是钱学森教授教给我的宝贵经验!”
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