八十年代初，沈世达带领一个研究小组在中国科学院力学研究所为物理力学研究室筹建一个分子束实验室。所以当1980年李远哲利用暑假期间应邀回国讲学(他当时是中国科学院化学研究所的客座教授)，在中科院开办了一个分子束学习班。沈博士就去参加了。没想到，与李远哲教授的邂逅后来又成为沈博士到耶鲁大学留学的契机。

　　沈博士的认真求学，以及相当活跃的思路，给李远哲教授留下深刻的印象。而李远哲教授的严谨治学和勤奋工作也给沈世达博士很深的触动。这两个星期的学习班，为日后沈博士以及和李远哲教授建立起深厚的情谊。所以当沈博士后来有机会出国学习分子束实验技术时，他就征询了李远哲教授的意见。出于避免学术近亲繁殖的考虑，李远哲教授认为沈博士应到其他教授学习以便采百家之长学习更多的知识。

　　于是沈博士听从了李远哲教授的建议，向五位国际知名学者发了五封申请信(中国科学院当时是鼓励自己联系进修学校的)，其中一份就是发给John Fenn目的就是为了学习分子束，John Fenn是“分子束实验技术”少数几个先驱之一，并在基本技术上有重大贡献。因此在六十年代，John Fenn被誉为“分子束之父”。

　　很快的五封信中，有四封得到了满意的回复，其中一封被婉拒了，理由还是和李远哲一样。那位美国教授手下已有很多中国留学生，自己被戏称为“中国黑手党”，所以不能再接受中国留学生了。最后之所以能如愿以偿到John Fenn门下学习，沈博士还得感谢李远哲教授。这是一个相当具有传奇性的故事。八十年代初美国大学里的教授对中国的了解甚少。印象中的中国人也许还是留着满清的长辫子。John Fenn收到沈博士的申请材料之后，马上抓起电话拨向加州伯克利大学的李远哲(因为李远哲是中国人)，征求他的意见。这的确是一个天大的巧合，中国学者那么多，李远哲怎么可能对每个人都了解？也就是这么巧，李远哲不仅认识沈博士，而且印象颇佳。因此，李远哲教授也笑了，向John Fenn推荐沈世达博士：“我认识他，他参加过我的学习班，印象不错。沈世达年轻精力充沛、思路开阔、工作勤奋”。并说出一句最关键的话：“我认为他正是你所要寻找的人！”

　　于是，沈世达博士顺利到John Fenn门下求学，并拿到了一年一万二千美元的资助。由于当时刚刚开放，绝大多数的美国人对中国不是很了解， John Fenn也不例外，他不了解沈博士，也不确定沈博士是具否有独立研究的能力。或许是出于某种考验心理，导师交给沈博士的第一项任务就是研制超音速射流喷管，并且要求该喷管能加热到1000摄氏度的以上。这是当时一个美国空军研究项目的技术关键。用沈博士自己的话说就是：“我的自尊心是很强的，心想不能给中国人丢脸。”正是抱着这种破釜沉舟的决心，沈博士废寝忘食坚持不懈地奋战了三个月，顺利完成任务。当时沈博士不仅做出了超音速射流喷管，而且做成了可以加热到1200摄氏度的喷管因而解决了分子束技术中的一个难点。很多实验，当喷管加热到一定高温时，喷管就会漏气，无法继续实验。沈博士解决的就是这一项技术上的难题。

　　当时John Fenn十分开心。因为沈博士不仅完成了他所交代的任务，而且突破了超音速射流喷管的加热难题。正巧当时John Fenn去加州参加分子束研讨会，就带了几个刚做的超音速可加热喷管展示给他的朋友们看，获得了一致的好评。第二年，沈世达顺利地从访问学者转成PhD(博士研究生)。正式成为John Fenn研究小组的成员。

　　谈到这里，沈博士忍不住要感谢命运女神的垂青：“所以我说成功，机遇也有很大关系。能够遇到这三位名师和恩师，使我一生受益匪浅！我一再强调人生际遇很重要的。当然我也很努力，机遇也特别眷顾我。中国科大遇到钱学森，接受最经典、最系统、最严格的训练，为我后来的求学和研究打下坚实基础。后来遇到李远哲，开拓了我的视野，并为我后来的研究铺设了道路。当我到美国求学的时候，有幸来到耶鲁大学，在John Fenn门下求学，我所接触到的都是科学领域里最前沿的研究。”

　　虽然沈博士一再地感谢机遇，但笔者个人却可以感觉到沈博士的成功靠的不只是机遇。如果没有青少年时代对数理化的兴趣和执着；如果缺少了大学时代艰苦而扎实的基础学习；如果缺少了从事研究时的拼劲和天赋；如果告别了工作时的刻苦与坚持……那么沈世达也就不能成为今日的沈世达！而且沈世达博士还善于从别人身上吸取长处，这三位知名教授在不同层面给沈博士留下的深刻的影响中，就可以发现沈博士的这一优点。

　　看着祖国质谱学界一日胜似一日的迅速发展，沈博士感到相当欣慰，他形容这种感觉“就像看着自己的孩子一天天的长大一样！”但是沈博士也有着小小的遗憾——到目前为止中国还没有像样的做质谱仪器的厂家。国内有一些小的、简易的质谱仪公司，但比起一流的国际同行，差距太大。据说国家已经意识到这个问题，并在十一·五计划中准备投资建扶植，希望能尽快告别中国没有一流质谱仪厂家的历史。

　　感谢沈博士这么多年来为引进和传播先进“质谱技术”所做的不懈努力！不愧是为中国带来先进技术和理念的中国电喷雾电离技术先驱！相信在沈博士的不懈努力之下。在不久的将来神州大地 的“质谱之花”将会越开越繁茂，让国人体验到先进技术带来的甜美硕果！

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