陶哲轩两年就完成了本科课程，一年后拿到硕士学位，然后前往普林斯顿攻读博士学位。他年龄仍然要比同班同学小得多，但从来没落后于那些比他年长得多的同学，他也终于觉得自己是在与一些旗鼓相当的人在一起学习了。

　　这时，他对数学的兴趣也成熟了。此前，数学对他来说就是竞赛、解题和考试。“那更像是一场短跑。”他说。

　　他回忆小时候的情形说，“我记得我当时有一个模糊的想法，以为数学家们做的事情，无非就是某个权威的人给他们一些题目，而他们就将题目做出来。”现在，在真正的学术世界里的陶哲轩说，“数学研究更像是一场马拉松”。

　　从饼干里开始的“研究”

　　作为一位父亲和教授，陶哲轩现在在学习数学的同时，不得不思考如何教数学。4岁的儿子晚上临睡前要吃点零食，这为他提供了考考儿子的机会：如果有10块饼干，客厅里的5个人每人能分到几块？儿子威廉要爸爸告诉他。“我不知道是多少，”陶哲轩说，“你告诉我。”在又鼓动了一下后，威廉将饼干分成了5份，每份两块。

　　陶哲轩说，他未来的一项计划，就是设法教更多非数学专业的人了解如何以数学的方式思考问题，让这种技巧在比较贷款抵押方式利弊之类的日常事务中发挥作用。

　　但目前，研究工作仍然是他关注的焦点。“从许多方面看，我的工作就像是一项嗜好，”他说，“我曾经老想去再学一门语言，但一时半刻是学不成了。那些事情可以等等。”

　　父母强调学习的乐趣

　　在养育家中的另外两个儿子方面，陶象国夫妇面临着不同的挑战，尽管儿子们在数学方面都很优异。陶哲渊比陶哲轩小两岁，有着顶尖的棋艺和非凡的音乐天资——一个完整的管弦乐队演奏的乐章，他只要听一遍就能在钢琴上弹奏出来。他也获得了数学博士学位，现在在澳大利亚国防科技局工作。

　　最小的儿子陶哲仁也对父亲说，他不想做“另一个陶哲轩”，父母就让他的学习步伐更平缓一些。他拥有经济学、数学和计算机科学领域的多个学位，现在是谷歌澳大利亚分公司的计算机工程师。

　　“我们一直倾向于强调学习的乐趣，”陶象国说，“乐趣就在做事情本身，而不是去赢得什么。”

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　　陶哲轩家庭小资料

　　1975年7月15日，陶哲轩出生在澳大利亚阿得雷德，是家中的长子。他的父亲陶象国(BillyTao)和母亲梁蕙兰(GraceTao)均毕业于香港大学。陶象国后来成了一名儿科医生，梁蕙兰是物理和数学专业的高才生，曾做过中学数学教师。1972年，夫妇俩从香港移民到了澳大利亚。(周飞飞)

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