从留下“固守稳健、谨慎行事、决不投机”训诫的荣熙泰算起，荣智健是荣家的第四代传人。荣毅仁的父亲荣德生是荣熙泰的次子。荣智健是荣毅仁的长子，也是唯一的儿子，1942年生于上海。1949年新中国成立，荣家因为积极配合公私合营，得到优厚的经济补偿和政治待遇，凭借高股息继续享受优越的生活，荣毅仁还当选了上海市副市长。这一切给衔玉而生的荣智健提供了成长为“贵族”的环境：宅院幽静如画；典雅古朴的厅堂内陈设着名贵家具、瓷器、古玩和名家书画；居有佣人、出有专车。在当年的上海，荣智健是知名的“公子”：开红色皮座敞篷跑车，出手大方。不过，荣家对子弟的管教却很严厉。荣智健孩提时代不听话时被打屁股、关黑房间是经常的事。

　　贵族淬火

　　席卷全国的政治风暴到来后，荣智健离开水电部到吉林长白山下的一个水电站实习，多了一段在零下30摄氏度严寒中劳作、睡东北大炕的经历。次年，又被“下放”到四川凉山彝族自治州的水电站接受“劳动教育”，在山间搬机器、挖土方、抬石头、架设高压电缆……1972年，30岁的荣智健调回北京电力系统从事科研工作。如果他7岁时就失去优越的生活环境，就很难养成雍容的气度。而8年艰苦的基层工作像是对他这个“贵族坯子”的深度淬火。

　　解放前的巨富商贾常在香港置办产业，改革开放后，他们的子弟纷纷到港打理。1978年夏，36岁的荣智健独闯香江，凭借父亲荣毅仁在港积下的几十万元资本，与两个堂弟开办电子厂，生产电容器、电子表、集成电路和电脑存储器等产品。对大陆市场的了解和天赋的商业才智，让荣智健得到了他的第一桶金。

　　话分两头。1979年10月，荣毅仁在邓小平点将下创办了中信集团这个金融领域的改革开放“特别窗口”。荣毅仁的特殊身世、遍及世界各地的亲属和天赋的商业智慧，对帮助当年的中国打开经济之门意义非凡。跟随荣毅仁一起创业的有时年38岁的王震之子王军。王军借来2000万元加上荣毅仁借给公司的1000万元个人存款，创立之初可调用的资金仅3000万元。到1984年，国家投入中信的资本总值为1亿元，此后再无现金投入。

　　1986年，在商海中搏击了8年、身家逾4亿港元的荣智健加入中信香港，那年他44岁。

　　中国的“窗口”

　　1987年2月，中信香港改组，荣智健任中信香港副董事长兼董事总经理。荣智健向北京中信提出的要求只有两个：人事和经营决策权。中信香港从此步入荣智健时代。

　　荣智健瞄上的第一个目标是香港首屈一指的国泰航空，他顶住不同意见，亲赴北京向父亲交了“军令状”，从而获得了8亿元资金。最终购得国泰航空12.5%的股权，成为第三大股东。

　　1989年6月5日，香港恒生指数狂跌21.57%，荣智健抓住机遇斥资103亿港元购得20%股份，成为了第二大股东。这一次的“便宜行事”，越过了不少审批环节，最终得到政府高层的支持才算没有酿成事端。

　　经过一系列大收购，中信香港总资产接近200亿港元，成为中资公司中的航空母舰。但中信香港的并购资金主要来自借贷，在相当程度上透支的是政府的信用。荣智健的高明之处在于不是“躺”在政府身上，而是积极谋求向资本市场直接融资的平台——上市公司。

　　在荣毅仁的老朋友、时任中信董事的李嘉诚指导下，荣智健选定了泰富发展。1990年1月，中信香港向泰富全体股东发出收购要约。经过一系列运营，中信香港如愿成为泰富第一大股东，拥有49%股权。荣智健成为“中信泰富”的董事局主席。

　　中信泰富平台甫一完成，另一个蛇吞象的惊人之举就启动了。创立于1946年的非上市公司恒昌是港资第一大贸易行，有7家全资子公司，其中经营汽车和零售业的“大昌行”年营业额即达100亿港元。恒昌的老板何善衡年高力衰，后辈中也没有可以传承其衣钵的人选，遂传出变卖资产的“流言”。这样一块肥肉待价而沽，香港各大家族都跃跃欲试。李嘉诚再次发威，联合郑裕彤、郭鹤年，以中信泰富为核心组建财团——GreatStyle，以69.4亿港元购得恒昌97.12%的股权。其中中信泰富占36%，荣智健个人另外认购了6%(代价为4.2亿港元)。收购完成后，中信泰富用恒昌持有的现金派息，使后者市值大减。1992年1月，中信泰富又以通过增发从股市上圈来的25亿港元，收购李、郑、郭三富豪手里的恒昌权益，将整个恒昌纳入囊中。

　　两轮资本运作下来，中信泰富市值暴涨10倍、达87亿港元，从蚊子变身为大象，并于1992年成为恒生指数33支成份股之一。1993年1月，中信泰富以87亿港元收购了香港电讯12%股权。1994年2月，中信泰富又以35.5亿港元购得香港兴业国际集团的愉景湾物业发展及有关业务的50%权益。香港各界再无人敢小看中信泰富这个开放中国的“窗口”了。

　　李嘉诚的援手固然出于对祖国的感情和与荣毅仁的私交，但荣智健的才华、品性，特别是让李嘉诚不“白帮忙”的巧妙安排，才是双方默契配合的关键原因。仅收购恒昌一役，李嘉诚半年就赚了2.3亿港元，资金运营的年收益率近27%。

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