春节之礼
讲到礼俗，我在这儿要特别提一个问题，就是礼是礼，俗是俗。礼俗虽然有时候并称，但并不是一回事。我们如今习惯把礼、俗并称，也经常讲北京人非常讲“老礼儿”，实际“老礼儿”往往不是礼而是俗。礼、俗并称，不能够完全以俗代礼，在春节活动中也是一样。
什么是礼？上面所说汉代以来的百官朝贺制度就是礼。清朝百官朝贺进哪个门，到午门外面怎样站位排队，进行朝贺活动这些细节，都属于礼的范畴。包括宫廷、官场、百姓都实行的拜年，也是礼的一个内容。民国以后实行的团拜制度，就是一种新礼。至于说过年中一些生活习惯和内容，如吃饺子，意为交于子时所吃的食品，就不是礼，而是俗。包括腊月二十三以后应该干什么，这些都是俗，不能当作礼。虽然礼俗并称，但是礼、俗不能混淆。
关于礼俗，越是上层社会，有时对一些繁文缛节越不特别地严守。在下层社会，却反而更重视。曹雪芹的《红楼梦》里，有很多关于过年的描写，但是没有那么多民俗活动。近年见到有“踩岁”的说法，把秫秸弄满地，然后用脚踩得嘎吱嘎吱响，这表示“踩岁”，一年平安。试想一下，如果荣国府也好，大观园也好，满地都是秫秸杆，然后大家上去踩，可能吗？从来也没在著作里看见这样的记载。实际上这样的民俗原来不过是某些地方的乡俗，不能代表大多数的情况，更和礼仪没什么关系，不必特别遵守。
我们今天讲春节的礼俗，无论吃饺子、放鞭炮、贴春联、买年画等等，都是一些春节活动的外在表现，其实旧时的中国人过年一项最主要的内容，也是家庭最重视而今天完全消失了的，就是春节除夕的祭祀活动。过去不管是上层社会，还是小户人家，都会举行。这个祭祀，一不是祭鬼神，二不是祭天地，而是祭先人。孔子说的“慎终追远，民德归厚矣”，就是祭祀的思想来源。慎终追远，是中华民族的一个非常重要的美德，旧时春节不论有多少准备活动，多少高潮，如果没有家庭的祭祀，那就不能称之为“过春节”。
关于家庭祭祀，自宋朝以后记载很多，虽然南北朝以来一直有，但后来熟悉的模式，是由宋朝定的。包括家庭祖先牌位的排列方法，祭祀的礼节等，实际上都有成文的规定，但也不是一成不变的。朱子《家礼》是后人假托朱子的名义所作，其中对于过年的祭祀活动有非常严格的规定，这对后来也产生了很大影响。
在祭祀活动中，最隆重的是献爵礼，醴酒由长孙递上，再由长子奉觞。祭祀中都要用到香炉、蜡钎、花瓶等五供，虽然质地和各方面的讲究有所不同，但这些东西却不能少。在供桌前面先要摆上酹池，也即奠酒用的方池子，奉觞时先将爵举过头顶，然后把酒洒在酹池里，如此周而复始三次，就完成了献爵礼。这一套仪式是从周礼转化来的，也是最简单的、最起码的对祖先的祭奠礼。与此同时，宗族里还有宗祠的祭祀，也是族人对祖先集体的祭奠。过去人们的印象里，认为旧时祭祀的活动体现男尊女卑，女人不能进祠堂，不能参与祭祀，实际上不完全是这样。《红楼梦》里贾府祭祖，就是男女同祭。其实越是上层社会的祭祀，妇女的地位就越能体现出来。不仅男女同时参与祭祀，祭前置放供奉的菜品，也是由妇女直接完成的，通过儿媳妇、老太太们由低向高传递，只有长幼之序，而无男女之别。所以说在中国的祭祀礼仪里，不同的阶层也不太一样，它所要体现的只是慎终追远的思想。今天很多年轻人，甚至不知道祖父、曾祖父叫什么名字，但是通过“慎终追远”，可以知道自己的出处渊源，对祖先保持有一种尊重和怀念，这一点恐怕在今天也是必要的。
春节这种最重要的礼俗，近一百年来经过两次大的颠覆。第一次就是民国建立以后，政府正式颁布法令废除旧历年，废除除夕和元旦。当然这个政令是很软弱的，民间即使不执行也不算违法。但从政府的命令上体现了对于旧礼俗的废止，一些知识界人士如梁漱溟、齐如山的日记里也都写道，他们是赞同国民政府颁布的政令的。他们的家长,当时也宣布家里不过旧历年。但是唯独保留下来的一项，就是家祭。春节的时候，很多家庭就不再搞拜年、贴春联活动，但祭祖却没有取消，可见祭祀活动在春节中还是重要的。第二次颠覆则是“文革”。“文革”中，提倡“过革命化的春节”，原来的一切活动都被当作“四旧”扫除，当然祭祀就更要不得了，过此后许多春节的活动即被遗忘了。所以近百年来，是传统文化发生碰撞的一个时期，其中这两次对春节遗俗的冲击力是最大的。我们今天只能从《燕京岁时记》、《帝京岁时记胜》这些书里面找一些文字描写的、绘画和照片记录的当时春节的景象。当然，几千年来春节礼俗也是不断变化的，黄河以南，黄河以北，长江以南，长江以北，过年的习俗也不尽相同，在新的形势下是不是一定要恢复旧日礼俗，倒另当别论，但是从春节礼俗中找寻并继承民族文化的核心精神，却是应该努力的方向和追求的目标。
“从腊月初八上升到腊月二十三出现一个小高潮，再上升到除夕元旦是一个最大的高潮。然后在正月十五以前，趋于平缓，再到正月十五上元节，也就是元宵节，又兴起一个小高潮。”
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