嘉峪关位于甘肃省戈壁滩上嘉峪关镇西南隅，坐落在祁连山脉文殊山与合黎山脉黑山间的峡谷地带嘉峪塬上，是万里长城西端的起点，自古就有天下第一雄关的美誉。嘉峪关城始建于公元1372年，也就是明洪武五年，明太祖朱元璋以徐达为元帅，派五路大军清除元朝残余势力。宋国公冯胜率军西征，大破元兵，至此，千里河西走廊始归明朝直接管辖。在冯胜视察防务时发现，嘉峪关一直以来都是“有关无城”。于是，他决定建关城一座，使之成为西北边防的第一道屏障。

　　作为万里长城的东端起点，山海关也素有天下第一关之称，但嘉峪关无论从地理环境，规模甚至筑城的材料上都无法与山海关相比，那么嘉峪关这个天下第一是名不符实还是另有原因呢？

　　嘉峪关长城——独特的防御体系

　　从军事防御的角度考虑，冯胜选择了千里河西走廊最狭窄处，即黑山与祁连山两山相夹的荒漠上建关城，以扼守咽喉要道。然而，嘉峪关关城同长城上其他关城不同。因为地理环境的原因，它存在着一个极大的先天不足。

　　嘉峪关关城与长城上其它关城有着显著的区别。比如山海关长城，是依山势而建，背山面海，属于典型的易守难攻的关隘。不仅是山海关，在冷兵器时代，整个世界范围内，人们大多将用于军事防御的城池建造在险要的地势之上，而嘉峪关却是个例外。

　　因为重要的战略地位，嘉峪关建在了这片荒原之上，无险可凭。因此，关城的建造者势必要想方设法来弥补这个劣势，他们的方法是建立一套强大而完备的防御体系。

　　为了弥补地理环境的劣势，自冯胜建关城开始，明代历经168年的建设，以一场假象的战争中可能发生的各种情况为设计蓝图，逐步完善了嘉峪关的防御体系。

　　嘉峪关防御体系中最核心的部分就是关城。而最早同关城一起建造的是分别位于东西两个城门外的小城。在冷兵器时代，它在城池的防御中始终是最重要的一个设施。它的使用往往是主动的将小股敌人放进来，再断其退路，围而歼之。而敌人一旦被引入这里，就失去了反抗能力，只能任凭宰割。因取瓮中捉鳖之意，故将此类防御工事称为瓮城。

　　为防止敌人一旦突破瓮城围攻内城，关城的设计者在西翁城外又建了一道罗城，是正面迎敌的第一道防线。它与瓮城一起形成了保护内城的外城。这样内外城之间就形成了一个狭窄的夹道。专家认为内外城之间形成的夹道才是设计罗城的真正用意。

　　在内城的南北两侧建有敌楼，四个角上都设有角楼，平时用于　望。战时就是配合内城城墙上的守军对进入夹道的敌人进行多方位的攻击。当敌人被诱入夹道后，会发现自己又进入了一个变形的翁城，一个长方形的翁城。

　　因此，嘉峪关这种重城并守，步步陷阱的设计，目的是要杀伤敌人的有生力量，而绝非用来阻挡敌人的进入，它看似弱小的外表下隐藏的是一件件杀人的利器。一旦敌人闯入其中就如同进入天罗地网，很难全身而退。这也是外城起名罗城的原因。

　　因为嘉峪关建在荒原之上，与祁连山和黑山的距离又比较远。很容易被敌人四面围攻，因此关城建好之后，修建南北两翼长城连接两侧的山脉就成为首要任务。 嘉峪关长城是在平地上筑墙，并不具备易守难攻的优势。但我们发现，嘉峪关长城与那些依山而建的长城不同的是距长城50米有一道浅沟与其并行。这条浅沟也是长城防御的一部分。

　　黄土建造的坚固堡垒

　　从嘉峪关壕沟里出土了铁蒺藜证明了这一点。沟底藏有利器，因此嘉峪关的第一道防线是这条与长城并行的壕沟，因为没有险峻的地势，守军特意在平地上挖壕，以此作为保护长城的第一道屏障。至此，经过十几代人一百多年不懈的努力，一个无险可凭却暗藏玄机的嘉峪关在荒原上建成了。但无论多么完备的防守体系都要以坚固的防御工事为基础。像嘉峪关这样一座用黄土建造的城能做到吗？

　　1975年，人们在嘉峪关北长城破损的城墙里发现了一块明代的石牌。石牌上刻有文字，据专家推测，文字记录的是修建长城时分段施工的队伍和一些人的姓名。因此，它被称为“长城工牌”。虽然，我们印象中的长城大都是用砖石砌成。而嘉峪关长城则是用黄土建成的。但土筑的长城并非嘉峪关所独有，因此，如果说嘉峪关长城确实与众不同也决不仅仅是这个原因。

　　在古代，攻城的一方首先会试探性的进攻城墙，即便是砖石砌成的城墙也很难抵挡投石机的重创。更何况，是土筑的，但嘉峪关城的修建者们做到了土筑城墙和砖石一样，甚至，更加坚固。

　　据《肃州新志》记载，当时人们对嘉峪关城墙有一个评价，即“版筑甚坚，锄　不能入”。 用土筑城墙，古人遇到的难题不只是如何使它像石砌的城墙那样坚固，相比之下，用黄土筑城有一个问题更难解决。 确实，这个嘉峪关在修筑过程中，施工的质量比较好。所以，你看到现在为止，它的土上不长草，也不长树，那就说明当时这儿的土质经过认真的筛选。想尽各种办法，使那些草籽呀，那些个植物的种子不再发芽。

　　关城上的细微设置

　　如果说嘉峪关防御体系的建立体现了设计者在军事方面的天赋，那么关城上一些细微的设置则体现了设计者心思的缜密。在罗城的垛口上，有同内城一样的上下两排　望口，但与内城不同的是，下面一排　望口里面全都垫有一块斜砖。垛口是为方便守军攻击设计的，但它的缺点是必须要等攻方射完一轮箭之后换箭的时候进行还击。而有了像罗城这样的射击口，就能使守军的攻击更加从容。 但是，垛口上较高一排的孔却是实心的。显然，它不是射击孔又不能用于　望，罗城上怎么会有这样的设置呢？

　　明代嘉峪关的守军有严格的巡查制度，白天，敌我双方都在明处，守方因有城墙防护占优。但到了夜间，如果士兵提灯巡逻会成为敌人的流动靶。而这个灯龛将光亮控制在垛口内，就很好的解决了这个问题。

　　如果这一段长城出了问题，坍塌了，那就可以挖。挖出这个工牌以后啊，是谁的责任，就一目了然，就追究责任。 正是因为有了这样严格的建造制度，才使得嘉峪关能够完整地保存至今，其城防设计也成为冷兵器时代军事防御工程的经典之作。 但当我们站在关城上看着低矮的长城，不禁心生疑问，敌人若要进军中原，为何不能选择攻打防守相对薄弱的南北两翼长城呢？ 这不是我们妄加推测，根据《肃州新志》记载，公元1561年吐鲁番速坦曼苏尔进犯肃州，就是绕过嘉峪关由长城入关的。 照此推断，城墙修得越坚固，防御体系越完备，敌人就越不可能攻打关城。而嘉峪关城从建立那天起几乎就没有经历过战争。那么，明王朝为何还要花费如此多的时间和精力去不断完善这座关城呢？

　　在战争中一城一地的得失都无足轻重，在最大限度杀伤敌人的同时保留己方精锐力量才是赢得战争的关键。因此，嘉峪关虽然不是最险要，最雄伟的，但它凭借近乎完美的防御体系和精巧的设计使所有试图来犯之敌望而却步。这就是它能够得享天下第一雄关美誉的真正原因。

　　今天，当我们用另外一种心态来审视嘉峪关，我们看到的只是它秀美的一面。丝毫感受不到它作为一处军事设施所蕴含的杀机。它就像一代铸剑大师的绝世之作。虽然自它铸成起直至作用消失，几百年来，这件神兵利器都未曾出鞘。

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