2008年是中国改革开放30周年。时光倒流，回到1978年6月23日，邓小平同志在听取教育部关于清华大学的工作汇报时，对派遣留学生问题指出：“我赞成留学生的数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个。”这拉开了中国大规模派遣留学人员的序幕，中国留学史从此进入了一个全新的时代。

　　从“精英留学”到大众留学

　　教育部于1978年7月11日向中央提出了《关于加大选派留学生的数量的报告》，同年12月26日，改革开放后的首批访问学者起程赴美，这是中国走向世界的重要一步。

　　1979年初，邓小平率团访问美国，在与美国总统卡特所签的协议中，将中美关于派遣留学生的口头谅解作为正式协议加以签署，从而载入史册。此后，中国政府和民间教育代表团纷纷出访日本、加拿大等国，同时也接待了各国访华代表团，商谈互派留学生事宜，签订了一系列合作协定和执行计划。

　　随之，赴英、日、德、法等西方发达国家的中国留学生陆续踏上求学征程，掀起了中国近现代以来最大规模的出国留学热潮。

　　随着改革开放的不断深入，公派留学政策也在不断调整，国家公派留学重点资助对象开始从进修生向学生倾斜，公派留学人员日益趋于年轻化。2007年，政府开始实施“国家建设高水平大学公派研究生项目”，该项目是新中国成立以来最大规模的公派研究生项目，根据该计划，从2007年至2011年，国家每年将从49所重点高校中选派5000名研究生，有计划、成规模地送往国外一流大学学习。

　　自费出国留学政策在1981年放开。1985年，国家取消了“自费出国留学资格审核”， “出国热”在全国迅速升温。

　　有关数据显示，2007年度中国各类出国留学人员总数为14.4万人，其中自费留学12.9万人。与1978年的860人相比，30年来，中国留学生的人数翻了167.44倍。从1978年到2007年底，各类出国留学人员总数达121.17万人，留学回国人员总数达31.97万人……

　　“以前的留学，更多的是公派留学、精英留学；今天则变成了全民留学、大众留学，人们有选择地自主留学。”教育专家徐小平在谈到改革开放后中国留学环境的变化时如是说。

　　学成归国的步伐加快

　　和中国的发展同步，一批又一批的留学人员学成归国。 而这与中国的留学服务体系和相关政策不断完善息息相关。

　　1992年，邓小平视察珠海留学人员高科技企业时说，所有出国学习的人，希望他们都回来：“要做出贡献，还是回国好。”同年8月12日，国务院办公厅发布由国家教委起草的《关于在外留学人员有关问题的通知》，明确提出了“支持留学”的意见。1993年，“支持留学，鼓励回国，来去自由”的出国留学方针被写进中共十四届三中全会文件。

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