理论上，促成“箸”的诞生，契机应是熟食烫手。先民发明钻木取火，将食物煮熟后，随手用树枝捞取是合理推测，因为原始人类生活在森林和洞穴，最方便的材料是树枝。从现在筷子的形体来看，它还带有原始竹木棍棒的特征。

　　一九七三年在湖南马王堆一号汉墓有“彩绘云龙纹漆案”出土，有趣的是，这漆案上面还摆放了五个写有“君奉食”的小盘、两个酒卮、一个耳杯，杯上还放有一双竹筷，足证汉代时已使用竹筷。

　　古代用筷子的情况也可参考画像砖。汉代盛行厚葬，墓室中大量使用精美画像砖，以反映墓主人生前的生活场景，因而留给后人丰富的形象数据。其中在四川出土的东汉画像砖《宴饮图》，图中有七人，正面三人，左、右各二人，座次井然有序，席前樽爵并列，碟碗横陈，除了案前放有筷子，也有碗中插着筷子的。

　　汉代画像砖有很多使用筷子的场面，在汉代人的饭桌上、盘子和碗里，都放有筷子，其中有幅《孝子图》，看到一个儿子拿着筷子，夹一块食物放在父亲的嘴里，以表示其孝心。另外，在敦煌一幅壁画上，也是男男女女围坐一起吃饭，每人面前除了一个小勺子，还有一双筷子。

　　现今的筷子种类五花八门，除竹筷及木筷，还有象牙筷、胶筷或以金属所做成的金筷、铜筷、银筷，要数中国当今最矜贵兼具历史价值的筷子，便是慈禧太后曾使用过的御箸——翡翠镶金箸、金镶汉玉箸。现在不少外国人更为品尝中国菜而专门学习用筷子，可见这件具三千年历史、由人手概念伸延出来的餐具，在国际舞台所占的地位。

　　中国人喜欢使用方头圆身的筷子，寓意天圆地方、天长地久；而日本筷子则是尖头方尾，使用时更轻巧灵活，亦方便刺食，日本人更会以一尺半作为筷子的长度标准，一尺是指拇指与食指张开时，两指之间的长度，恰巧这个长度正是人体身高的十分之一，计算起来，相当有趣，日本人亦因此把易用筷子的长度定为一尺半。

　　筷子虽小，但在人类文明史上，却是一项了不起的科学发明。著名物理学家李政道博士指出：筷子“如此简单的两根东西，却精妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。”一位外国学者从研究筷子的力学结构中发现，人们使用筷子，至少可牵动30多个关节和50多条肌肉运动，还能激发大脑，阻止和延缓脑细胞的退化，也就是说能够促进大脑功能的发挥。科学家们认为，长期使用筷子，可以使手指灵活，脑子聪明，有益于身心健康。由此可见中国的筷子在世界餐具中独树一帜。

　　筷子，作为中国饮食文化的内容之一，早在唐以前就传到了亚洲各国，特别是东南亚。韩国从1995年下半年起，在小学一年级开设了“筷子课”，并向教师提出了“让孩子们用筷子夹豆子”的教学方法。风格独具的中国筷子，已成了国际友人来华访问前的“必修课”。1972年，美国总统尼克松访华期间，其用筷的娴熟，成为记者的一个热门新闻。里根和夫人访华前，尽管花功夫练习用筷，但在国宴上，仍被鱼丸子给难住了。世界拳王阿里1985年5月访华时，因不会用筷子，显得尴尬而又好笑。现在，全世界有15亿以上的人使用筷子，足见中国人发明的筷子，已成了当今世界风格独具的重要餐具。