一丝不挂示众 乃奇耻大辱
天使岛移民拘留所就是在《排华法案》出台后应运而生的。1910年，天使岛被移民局选中以羁押和审查经由太平洋进入美国的大部分亚裔移民，其中华人占大多数。这个位于旧金山海湾的小岛，距海岸有一段距离，可以防止被羁押的人逃跑，岛上有分开的营房，便于隔离可能带有传染病的移民。
通常的程序的是：每个乘船抵达旧金山的乘客都会被移民检查人员分为不同级别，文件齐全的少数幸运者得以顺利入境，剩下的人则被带往天使岛，等候检查和审讯。被带走的人虽然也有少数白人和其他亚裔移民，但是以华人居多。他们并不知道，也许需要在天使岛上等待数日、数月，乃至数年。
来到岛上的移民首先被分为几拨儿，白人单独隔离，华人则与其他亚裔移民分开。男性和女性分别被羁押，夫妻或异性亲人都不能见面交流，直到最后获准入境。
第一关是检查身体。一个亲历者用文字记录了当时的遭遇：“初到时，我们来到拘留所大楼接受身体检查，医生要我们脱光所有衣服。一丝不挂示众乃奇耻大辱，中国人从不这样在大庭广众中裸露。他们检查了一遍又一遍。我们从未遇到过这样的事情——在白人的面前裸露身体。”
只有身体检查合格的人才被分配到一张铺位。在面积有限的营房里，摆满了双层或三层的折叠床，除了床和放衣服的架子，没有别的家具。根据杨月芳教授的研究，天使岛移民拘留所一般同时能容纳200到300个男性移民和30到50个女性移民。在狭小局促的空间里，毫无个人隐私可言，连厕所都是开放式的，没有门墙隔离。营房的门终日紧锁，窗户外面布满铁丝网，每天只有有限的时间可以到院子里呼吸新鲜空气，而院子外墙也围着铁丝网，并且有荷枪实弹的警卫站岗监视，以防止移民外逃。
天使岛生活条件的简陋困苦在一些华裔历史学家的著作里其实早已有所描述。刘伯骥所著并于1918年出版的《美国华侨史》称：“岛名天使虽美，但华侨视之有如阎罗殿，谈来多有惧色。”拘留所“在该岛东北角，木料建筑，设备简陋，缺点至多。华人分男女宿舍，每间有一个大厅，布满两层或三层之木床。通常拘押在此单调生活中，有坐困至一二年者，状如老囚”。
最折磨人的是 漫长而苛刻的审问
在这形同监狱的营房里，最折磨人的还并非物质条件的匮乏，而是漫长而苛刻的移民审问。每个人单独接受讯问，面对着两名移民检查官和一名翻译，问答被速记员当场记录下来。为了防止串通作弊，盘问同一个家庭的不同成员时，移民局多使用不同的翻译。
审讯一般进行两三天，移民官提出的问题非常细致，包括家庭历史、住宅结构、邻居以及个人的具体情况。同样的问题被用来盘问家庭的其他成员，以印证他们是否说谎，一旦发现不吻合的地方，就可能导致长期扣留或遣送回国，甚至殃及到与移民申请者相关的亲戚。典型的审讯问题是：
你家的大门朝向哪个方向？
你家的房子有多少扇窗户？
你在房间的哪一边睡觉？
卧室地板是什么材料做的？
你父亲每年给你写多少封信？
你父亲是如何汇钱给你到美国来的？
移民官的问题如此“刁钻”，是由于当时许多华人为了应对严格的移民限制，被迫花钱购买假文件，以假冒身份申请移民。1904年旧金山地震引发的大火烧毁了所有官方的移民档案，这也使许多旧金山的华人得以谎称自己在美国出生，从而能为远在中国的家属申请移民。有的人甚至谎报自己在中国有好几个子女，从移民局获得移民名额之后再把多余的名额卖给别人。冒名顶替的人，文件上的身份是假的，因此被称为“纸人”，像“纸儿子”、“纸女儿”、“纸姐妹”等等。由于《排华法案》禁止华人妻子申请移民，不少妻子是以丈夫姐妹的身份入境的。
这种后来才被美国政府发现的地下交易催生了一批以“纸人”身份进入美国的华裔移民，但也让移民官们以更苛刻的方式百般拷问移民申请者。而为了应对这些无所不包的盘问，不管是以合法身份入境还是冒名顶替的华人移民都必须预先准备好答案并牢牢记住。很多人把问题和答案写在纸上，在漫长的旅途中一遍遍背诵。不过这些长达几十页的笔记必须在轮船抵达美国之前被销毁，否则一旦被搜查出来，将被视为作弊的证据。
朱丽琼和母亲以及姐妹们当年在启程前的几个月就已开始背诵精心准备好的“证词”。她们成功了。可是还有一些不那么幸运的人，由于过于紧张或疲惫，在反复的盘问中一不小心答错了问题，导致全盘皆失，面临被遣返的命运或是不得不在天使岛上等候漫长的上诉程序。
按照通常的程序，即使能顺利通过第一次审问而且所有的移民材料都没有问题，华人一般也需要在天使岛上滞留两到三周时间才能入境，这还是在天使岛移民拘留所建立之初不堪忍受等待数月的华裔移民不断向美国移民当局抗议才争取来的。相比之下，其他亚裔移民只需在天使岛上呆两三天时间就可离开，而东海岸以接受欧洲移民为主的埃丽斯岛更是只需两三个小时就能处理完一件移民申请。那些被移民当局驳回申请的华裔移民也可以选择向华盛顿当局进行申诉，但是通常整个申诉程序走下来多半要耗上几个月甚至一两年时间。
