这是单老第一次去黄羊滩，然而这一去使他与黄羊滩结下了不解之缘。单老心里在暗暗发誓：要在有生之年，一定要为黄羊滩的防沙治沙而奔走呐喊，堵沙源，保水源，还北京碧水蓝天。

　　时光飞转，事隔10年之后，邓小平同志登高一呼，全国上下齐响应，一场国家、集体、个人一齐上的绿化祖国的人民战争打响了，花甲之年的单老受命于全民义务植树运动这一伟大事业，由万里同志亲自提名，出任首都绿化委员会常务副主任兼办公室主任。单老就这样风风火火地干起了绿化，这一干就是28年。从此，单老的后半生就与首都北京的生态建设和绿化事业紧紧地联系在一起了。在这期间，单老有幸连续14年为小平同志和中央领导人参加首都义务植树劳动现场服务，并有幸直接聆听到小平同志有关植树造林、绿化工作方面的教诲。1983年在京郊蟒山植树劳动时，小平同志语重心长地说：“今后什么运动都不搞了，全民义务植树运动不仅要搞，而且要大搞，要坚持10年、20年、100年、1000年，要世世代代地坚持下去……”小平同志的一席话，铭刻在了单老的心中。从此，全民义务植树运动的开展，极大地提高了全社会的绿化意识和环保意识。28年来，通过多层次、多渠道广泛深人的宣传发动和广大公民的直接参与，全社会对植树造林、绿化家园的重要性有了更深入、更直接的认识，群众对绿化和生态建设更加关心，对环境的要求越来越高，参与植树绿化的自觉性不断增强。

　　黄羊滩沙化问题一直受到中央和省市各级领导的关注，胡耀邦同志对北京的生态建设、植树造林非常重视，上个世纪80年代初期，胡耀邦同志曾对北京市的领导同志语重心长地说：“你就是把北京的树栽严了，种满了，北京的环境还是得不到根本的治理，要搞大环境绿化，要北京周边一齐搞才行。”根据耀邦同志的指示，中央成立了由北京、天津、张家口、承德、唐山，两市三地参加的，由宋平同志牵头、林业部为主的“两市三地绿化领导小组”。当时的绿化经费很紧张，绝大部分的钱给了承德、张家口，北京、天津不但不给，还要北京出钱，理由是在给北京治理环境呢。后来单老和天津的同志提出意见，才给北京、天津各一百万元。黄洋滩地处“两市三地”大环境治理的重要地段，宣化县被确定为国家首批56个沙区治理示范重点县之一，当时的绿化计划就包括治理黄洋滩。

　　2000年春天，当第一次大的沙尘暴袭击北京的时候，北京人惊呆了，这是从哪里刮来的沙尘？遮天蔽日，滚滚而来，三尺之外根本看不清东西，人们关紧了门窗，躲在屋里不敢出门。城市上空好似一个又厚又浓的大雾团，灰蒙蒙，粘乎乎。由于各类污染物的不断加剧，使首都产生了二次能源热，市内温度比郊区高出好几度，“热岛效应”影响下的北京，简直就像生活在一个大污染圈内。知情人形象地说，北京头上顶着“两个盆”，一个水盆，即官厅水库；一个沙盆，就是河北省宣化县的黄羊滩。这场罕见的沙尘暴就来自于黄羊滩，还有内蒙古浑善达克南端沙漠，离北京最近的沙源区多伦县等。单老是知情人之一，所以对治理黄羊滩、浑善达克南端沙漠，他心里比谁都着急！

　　但如何治理黄羊滩，人们却束手无策。时任北京市委书记的贾庆林同志专门对中国国际信托投资集团公司的董事长王军同志提到北京绿化的事情，请他关注一下北京周边地区的绿化事业，为改善北京生态环境做出贡献。

　　中信公司作为一家享誉中外的国有大型跨国企业集团，一向关心和重视生态绿化与环境保护。为了保证绿化工作的顺利开展，该公司建立了“中信绿色工程”项目，有专门的管理部门和专项资金。原国家副主席、中信公司老董事长荣毅仁同志特意亲笔题写了“中信绿色工程”的碑文，积极支持和鼓励中信公司植树绿化，造福社会的义举。

　　贾庆林与王军谈话后不久，王军同志找到单老，让单老给他找一万亩地进行绿化种树。

　　单老与王军说：“北京界内现在已经没有这么大的面积可以植树了，但是，有个地方离北京100多公里，是直接危害北京环境的黄羊滩，就是远一点，环境艰苦。”

　　王军说：“那不怕，只要对北京生态环境建设有利就可以，我们研究一下。”

　　为了让中信公司认可黄羊滩，从2000年开始，单老带领着基金会项目组的同志们和中信公司的主要领导，先后用了两年的时间，5次去黄洋滩进行实地勘察，并与张家口市宣化县的领导进行认真的研究和协商。就在单老带着一班人刚开始搞调查的时候，朱镕基总理到张家口、内蒙古等地视察沙化治理和环境绿化情况，因为时间紧朱总理没有去黄羊滩，媒体在报道中就没有提到黄羊滩。接着贾庆林、刘淇与张家口市的书记、市长上官厅水库视察，此行也没有去黄羊滩。这样一来，王军坐不住了，赶紧给单老捎话，问黄羊滩到底是不是绿化重点，这么重要的事情，在媒体上怎么看不到报道。

　　单老坚决地对王军说：“我以60多年的共产党员的党龄保证，黄羊滩肯定是北京周边治理环境的重点。”这件事使单老切切实实地认识到媒体的影响力，于是，他开始利用一切机会宣传治理黄羊滩对首都生态环境的重要性。

　　2000年7月1日，“中国青少年绿色承诺行动”启动仪式的新闻发布会在人民大会堂云南厅举行，黄羊滩是此活动的首项工程，会上，单老以北京绿化基金会会长和黄羊滩绿化基地首创者的身份发表了讲话，他说：“绿色是生命的底色，它不分国界、不分阶级、不分肤色，保护环境，是全人类的责任。搞好大环境绿化，不能单靠一方政府、一个部门，众人拾柴火焰高嘛！北京的五大风沙区已经基本解决了，黄羊滩这个北京头上的大祸害也一定要拔掉，化危害为神奇，变荒滩为绿州，造福子孙后代。”

　　在单老讲话结束时，特意向与会的上百名新闻界的朋友们深深地鞠了一个躬，然后说：“媒体的作用不能低估，请大家多看看黄羊滩，多写写黄羊滩，多关注黄羊滩。黄羊滩的治理关系到首都的生态环境，影响着人们的正常生活，治理好黄羊滩，不仅可以摘掉北京头顶上的‘沙盆’，同时也可以为北京申办2008年奥运会创造有利条件。”从此，媒体对此给予了更多的关注和支持。

　　为了尽快与中信公司达成共识，就在2000年沙尘暴的第二天，单老带着人赶到黄羊滩，亲眼目睹了沙尘暴的肆无忌惮，当真是黑风头黄风尾，三米外不见人影。单老当时攥紧了拳头发出誓言：“一定要发动全社会的力量，绿化黄羊滩，改造黄羊滩，还首都以绿水蓝天。”

　　此后，在北京市政府的办公会议上，单老把自己在黄羊滩的所见所闻向市领导进行了详细的汇报，还向全国政协主席李瑞环反映黄羊滩的问题，凡是能说得上话的人，他都不失时机的向人们介绍黄羊滩沙漠对北京的危害，北京的生态环境要得到彻底改善，必须根治黄羊滩的沙源，千方百计地取得各方面的支持。

　　2000年5月19日，单老在黄羊滩会见了新纪元国际旅行社组织的178名中外游客植树大军，他再次为黄羊滩的治沙绿化工作向社会各界大声疾呼。7月，单老在黄羊滩考察时亲手栽下了第一颗树。他要在有生之年，为黄羊滩的防沙治沙而奔走呐喊。

　　2000年底，中信公司终于与宣化县政府达成合作协议，决定启动“中信黄羊滩万亩治沙绿色工程”。中信公司决定先期投入资金500万元，用3年的时间，对黄羊滩进行全面治理，为改善首都的生态环境尽一份力量。“中信黄羊滩万亩治沙绿色工程”于2001年2月16日签订协议正式启动。单老振奋之极。他马上召开会议，研究制定治理黄羊滩荒沙的具体方案。单老建议，首先要成立黄羊滩治沙领导小组，建立管理机制；其次，治理黄羊滩要做好统一规划，分步实施，努力做到包栽包活，同时要因地制宜，乔、灌、草结合，采取先易后难，先少后多，先简后繁的方式，发扬愚公移山的精神，最终让黄羊滩的荒漠沙滩换上绿装，使这个贫瘠的地区成为首都北京的后花园。

　　单老的建议得到了大家的一致认可，并马上开始实施。但是，万万没想到的是，工程刚刚开始就遇到了严峻的考验。

　　2001年3月开始种树，当时已种植200多亩地的树，树种有杨树、黄柳等。树是栽下去了，从4月份一直到7月中旬，连续3个多月楞是没有下一滴雨。这是百年不遇的大旱！暴晒下的树苗能成活吗？人人都为此捏着一把汗。