华声报讯：在得克萨斯州舒格兰的杜勒斯中学，汉语班花名册上的第一个名字是贾森·赵，最后一个名字是凯西·张。在两者之间出现了一个让人意想不到的姓名：伊丽莎白·霍夫曼。今年上12年级的霍夫曼从8年级就开始学习汉语。她曾前往南京学习了一个夏天，并打算在今年秋天上大学以后进一步提高自己的汉语水平。当那些通常选修西班牙语的同龄人问她为什么要学习汉语时，她常常反问道：“你们为什么不学呢？”
    
    随着中国迅速朝超级大国的方向发展，美国的学校负责人和政府官员也开始持有与霍夫曼相同的看法。今年早些时候，来自新泽西州的众议员拉什·霍尔特说：“出于经济、文化和安全原因，我们应该更加熟练地掌握中国的语言和方言。”美国国务院已把汉语定为“至关重要”的语言。
    
    学习汉语的学生人数正在增加。在芝加哥的公立学校，选修汉语课程的人数从1999年的500人升到了今年的近3500人，这些学生大多是白种人、非洲裔和拉美裔。到2007年，美国大专院校委员会将推出汉语和意大利语预修课程考试。届时，将有2400所中学开设汉语预修课程，相当于开设意大利语课程的学校数的10倍。
    
    人们对汉语产生浓厚兴趣，主要是因为中国的竞争力日益增强。全国外语教学委员会教育事务主管马蒂·阿博特说：“人们总是在努力分辨，哪种语言会对前途有所帮助。”1957年苏联发射人造地球卫星之后和20世纪80年代末日本经济崛起之后，美国分别掀起了俄语热和日语热。当时，这两种语言的教学经费急剧增加，学习人数也骤然上升。
    
    在美国的家庭中，汉语已超过法语、德语和意大利语成为继英语和西班牙语之后第三种最为普遍的语言。连小学生的家长也受到感染。朱莉·多布森说：“如果我能够让我的孩子对汉语产生兴趣，他们就会具有别人没有的优势。”她的两个孩子分别为8岁和9岁，已开始了系统的汉语学习。（来源/美国新闻周刊）