经过8年多时间的发掘和研究论证，2002年8月，甘肃礼县大堡子山古墓群被专家一致认定为秦始皇祖先的第一陵园——西垂陵园；礼县也被认定是中国古代重要史书《史记》所记载的秦人发祥地“西犬丘”所在地。
    
    秦始皇是中国历史上完成统一中国，建立封建王朝的第一人。因此，秦族、秦文化的发展史也成为海内外众多学者研究的热点问题。众多历史学者和考古专家通过对历史文献和考古发现的研究，指出秦人应有四大陵园区，并努力寻找它们的所在地。到1987年，秦人四大陵园中的二、三、四陵园，即雍城陵园、芷阳陵园和始皇陵园都在陕西先后被发现。但秦人的第一陵园——“西垂陵园”，却始终没有被发现。
    
    据《史记·秦本记》记载，秦的祖先最初居住在“西犬丘”，后因牧马有功被封地授侯，成为周的附庸，得以建立秦国。所以，“西犬丘”实际上是秦族、秦文化的发祥地和根基所在，查明“西犬丘”的地理位置对研究秦史意义极为重大。
    
    1993年，甘肃礼县大堡子山上的古墓被意外发现，在随后长达8年的挖掘中，共出土中字形大墓四座，瓦刀形车马坑三座。此外，附近山上还有规律地分布着200余座中小型墓葬。
    
    发掘过程中考古专家发现，大堡子山的陵墓坐西向东，墓主头西脚东，与雍城陵园、芷阳陵园、始皇陵园完全一样，而长达100多米的中字形墓葬也显示出秦人好建巨陵大墓的特点；这些墓葬中还出土了大量的青铜器和金、玉器，有的青铜器上明确铸有“秦公作铸用鼎”、“秦公作宝用簋”等铭文；从地理位置看，大堡子山“两河夹一山”的独特地势也完全符合先秦皇家陵园“风水”取向。
    
    经过多年的分析考证，目前考古学和历史学专家已一致确认：大堡子山古墓就是被历史尘封2000多年的秦人第一陵园——西垂陵园，其墓主可能是庄公、襄公或文公；秦第一陵园在礼县大堡子山，秦“西犬丘”在礼县，甘肃礼县就是秦“西犬丘”所在地，是秦族、秦文化的真正发祥地。
    
    秦第一陵园和“西犬丘”两大千古谜团的解开，填补了先秦文化研究空白，使秦人四大陵园区得以完整地展现在世人面前，为研究秦早期的政治、经济、军事、文化、冶金、铸造、陵寝制等，了解秦人如何由偏居西垂的牧马族到建国立公提供了丰富的研究资料。