200年7月，中法专家通过对湖北省西北的“郧县人”遗址的联合考古，确定了生活在中国次大陆上的古人类至少在80多万年前就开始使用手斧，是中国目前发现的最早使用手斧的古人类。这一发现改写了长期存在于西方学术界“旧石器时代中国无手斧”的定论。
    
    西方学者一直认为手斧最早出现在非洲，距今150万年，而在欧洲则出现在50万年前。在中国过去的古人类研究中，云南“元谋人”、陕西“蓝田人”以及最负盛名的“北京人”，都没有在与古人类化石共生的地层中发现手斧。美国哈佛大学学者莫维士在上世纪30年代以有没有手斧为界为旧石器时代早期划了一条文化分界线：在旧石器时代，拥有手斧的非洲、西欧、西南亚和南印度属于先进的手斧文化区，而中国等东亚地区则被划在没有手斧的砍砸器文化区。“郧县人”遗址出土的手斧改变了这个看法。法国国家自然博物馆原馆长享利·德·伦姆莱教授说：“通过对‘郧县人’遗址出土的手斧等石制品研究，证明了中国次大陆上很早就有人类生活，而且这种石器的出现比欧洲更早。”