2002年冬，中国宁夏发现距今大约3.55亿年的螈化石，这是全球发现的第10种泥盆纪四足动物，是鱼石螈类化石在亚洲的首次发现，将亚洲地区四足动物的化石记录提前了近1亿年。
    
    四足动物（即具有四肢的脊椎动物或陆地脊椎动物）的出现和脊椎动物的登陆是生命进化史上的重大事件。正是由于这次生物事件，现代陆地生态系统的雏形开始形成，地球上才有了庞然大物恐龙，才有了飞禽走兽，才有了我们人类自己。
    
    最早的四足动物出现在大约3.7至3.5亿年前的晚泥盆世，这些仍然保留某些鱼类特征的水陆两栖动物对于探索四足动物的起源具有重要价值，为人类了解我们的祖先是怎样从原始沼泽中爬出，并来到陆地上生活的过程提供了最丰富、最直接的信息。经过古生物学家70多年的寻找，全球已发现了9种泥盆纪四足动物，它们分布在北美洲、欧洲和澳大利亚的6个地区。
    
    在中国螈化石发现以前，与四足动物起源问题关系最直接的泥盆纪四足动物化石在亚洲一直是个空白，亚洲地区最早的四足动物化石记录只能推到2.6亿年前的中二叠世。这次中国螈化石的新发现扩大了泥盆纪四足动物的古地理分布区域，为四足动物起源问题的探讨注入了新的活力，并使得鱼类与四足动物之间的进化谱系变得更加完整。