12月底发射的“神舟”四号飞船底部被中国科学家装上了一个直径只有20厘米、重量约0.8千克的神奇“太空反光镜”——激光反射器。专家认为，首次运用激光反射器精确测距的成功，不仅是中国空间定位技术上的一个重大突破并赶上了世界先进水平，同时也意味着今后中国在海洋研究等领域也将因此而再上一个新台阶。
    
    通过激光反射器，海平面高度变化测量可以精确到毫米；迎面打来的海浪有几米高可被算出；甚至神舟四号轨道舱距离地面高度也可以精确到331.25631公里。之前，中国最新获得的飞船距离测量数字首次能够精确到1厘米，比原先的精确度提高了整整1000倍，原先中国所采用技术的精度仅为10米。
    
    专家表示，海平面的高度、洋流的方向都对气候环境有很大影响，而更全面的了解海洋对了解一些灾难性气候的成因有很大帮助。空间定位精度的大幅提高，使中国有能力独立编制出更“精细”的海浪图、洋流图、海平面图，而在海洋研究、海洋开发技术上中国也将大大提高一个层次。
    
    中科院上海天文台副台长杨福民介绍，此次神舟四号上激光反射器的工作原理是，通过测定地面激光脉冲至带有激光反射器飞船间的往返飞行时间，从而得到卫星精确距离，再结合船载GPS定位和统一S波段测速测距系统等技术，可以精确测定卫星的位置和轨道。