反映一国科学技术国际地位的指标有许多。从基础研究地位来看，美国《科学引文索引》（SCIENCECITATIONINDEX，简称SCI）可以是一个很好的衡量指标，因为它反映了中国科学家在基础研究领域中研究成果的数量与质量。从这个指标中可以看出，从1993年到1999年五年间，《SCI》收录的中国论文数从9927篇增长到24476篇，增长2.5倍多，占《SCI》收录论文的比重也增长了2.5倍多，论文数量在国际上的排名从第17位上升到第10位。可以预计，未来几年内中国被《SCI》收录的论文数排名极有可能再跃升一至两位。这说明中国基础研究能力有了比较大幅度的提高，基础研究的产出在国际上的地位不断上升，在国际上的影响也在逐步增强。
    
    从反映一国科学技术综合实力的诸多指标来看，目前国际上有三个刊物涉及到中国的国际科技地位比较。其一是瑞士洛桑管理学院发表的《国际竞争力报告》设立的科技国际竞争力指标，由一国的R&D(研究开发）经费、R&D人员、技术管理、科学环境和知识产权五个方面26项指标综合而成。根据2000年度的《国际竞争力报告》，中国的科技竞争力在参评的47个国家中居第28位。2001年《国际竞争力报告》对其指标做了调整，用科学基础设施指标来对应科学技术指标。据此，则中国科技竞争力的国际排名提高到第26位。其二是联合国开发计划署发表的《2001年人类发展报告》设立的技术成就指数，反映一国在创造、传播技术以及培养人的技能等方面所达到的水平。在这个排序中，中国的技术成就指标为0.299分，在参评的72个国家（或地区）中居第45位，属于技术的积极采用者。其三是世界经济论坛发布的《世界竞争力报告》设立的技术相关指标，包括创新指数、技术转移指数、技术指数和启动指数等，中国在参评的59个经济体中分别居于第34位、43位、48位和47位。综合起来看，中国的科技发展在国际上基本上居于中等水平，但与科技发达国家之间仍然存在着较大的差距。