1978年的改革开放，标志着中国开始重返国际科技舞台，而且中国的对外开放首先是由科技领域率先进行的。
    
    这几年来，中共和国家领导人在对外交往中，十分重视国际科技合作。江泽民主席从1994年以来在4次亚太经济合作组织（简称APEC）领导人非正式会议上先后提出了关于召开亚太经济合作组织（简称APEC）科技部长会议、加强APEC科技工业园区合作、制定《走向21世纪的科技产业合作议程》、建立中国亚太经济合作组织科技产业合作基金等建议，受到与会各国领导人的欢迎。
    
    1996年11月，江泽民主席在APEC领导人非正式会议上提出加强APEC成员组织间进行科技工业园区合作的倡议，国务院也先后批准北京、苏州、合肥、西安、烟台、上海、深圳、成都、杨凌、武汉共10个高新技术产业开发区为对APEC开放的科技工业园区，科技部批准北京、苏州、重庆、天津、武汉、上海、成都、西安8家科技创业服务中心为国际企业孵化器试点，成立网络，以促进国际化。
    
    1997年10月，江泽民主席访问美国，双方在中美联合声明中肯定了两国科技合作与交流的成果，并指出中美将进一步运用科学技术来解决国家和全球问题。朱镕基总理在第二届亚欧首脑会议上提出加强亚欧科技合作的倡议，科技部与外交部已于1999年10月主办了亚欧科技部长会议，会上通过的《部长公报》和《主席声明》两份文件将对21世纪亚欧经济技术合作产生积极影响。
    
    根据科技部公布的有关资料，目前与中国进行科技交流的国家和地区已达152个，其中与中国签订政府间科技合作协定或经济、贸易和科技合作协定的国家有96个。在政府间科技合作协定的框架下，各专业部门也与外国的相应部门签订了部门间科技合作协定。例如，农业部已与100多个国家的农业部门和联合国粮农组织及其他国际农业组织建立了科技合作与交流关系，与其中20多个国家签订了农业科技合作协议；卫生部与52个国家签署了卫生合作协议或备忘录；国家环保局已与27个国家签订了30多个双边环境保护协议或备忘录；民间科技合作与交流则在更广泛的范围内展开，科研机构之间、高等学校之间、科技学术组织之间、企业之间、城市之间以及科学家个人之间的交流都很活跃。
    
    例如中国科学院已同60多个国家和地区建立了科技合作关系，签署了院级合作协议70多个，所级合作协议700多个。中国科协及其所属全国性学会参加了240多个国际科技组织，有280多人次的科学家先后在国际科技组织中担任理事、执委以上或所属专业委员会的领导职务。
    
    国际科技合作为中国带来了巨大的收益。HT-7超导托卡马克装置加速了中国的核聚变与高温等离子体物理领域与世界水平接轨；中美合作建设的北京正负电子对撞机在1992年进行的轻子质量的精确测量，被世界公认为近年来国际高能物理方面所取得的最重要的实验结果之一，而且迄今为止这台电子对撞机仍然是世界上同类加速器中亮度最高的一台对撞机。